'John, alle wijnboeren zijn fans van de 49ers.' Toen Margaret Duckhorn, medeoprichter van Napa's Duckhorn Vineyards, Dr. John York dat vertelde, inspireerde het een toen ongebruikelijke combinatie van wijn en voetbal. Nu heeft de mede-eigenaar van het team Appellation 49 uitgegroeid tot misschien wel het meest uitgebreide wijnprogramma in het stadion, met zes Californische wijnboeren die bij elke Niners-wedstrijd in de suites schenken - 48 wijnen in de loop van een seizoen. Voor het eerst dit seizoen is er wijn verkrijgbaar in het hele stadion op alle zitplaatsen. Overigens leidt het team op dit moment de NFC West met een 9-1 'record'.
Sinds hij in 1999 bij zijn vrouw, Denise DeBartolo York, kwam bij het leiden van het team, heeft York zich ingespannen om de lokale wijnscene - die varieert van Napa tot de Santa Lucia Highlands - te integreren in de gamedag-ervaring. 'Het zijn alleen Californische wijnen, we zijn een Californisch team, dus dit is Californische wijn', zegt hij. Met de opening van het nieuwe huis van de 49ers, Levi's Stadium, in 2014, kreeg ook het wijnprogramma een evenredige boost.
Wine Spectator redactieassistent Peter Lane sprak met York over de mooie flessen die hem het meest hebben verrast, hoe Duckhorn heeft bijgedragen aan de start van het wijnprogramma van Niners en wat de toekomst biedt voor de wijnambities van het team.
John York (midden) met wijnmaker Jeffrey Patterson van Mount Eden Vineyards in Santa Cruz en zijn dochter en mede-eigenaar, Sophie Patterson (foto 49ers)Wine Spectator: Wat heb je aan wijn gedaan?
heeft wijn veel suiker
John York: Mijn ouders dronken nooit wijn, maar Denise's ouders dronken wel altijd wijn. Dus waarschijnlijk ergens laat in onze universiteitscarrière. En toen ik op de medische school zat, dronken al onze vrienden meestal bier. We gingen uit eten en wisten niets van wijn, maar we bestelden het. En als je niet veel over wijn weet, is het soms goed, en soms is het niet goed.
En toen ik naar Californië kwam - het team is sinds 1978 in de familie van Denise - liep ik een beetje tegen het lijf en vond wijnen die ik lekker vond. Toen zij en ik de 49ers begonnen te runnen, in '99, ging ik vaker naar Napa en leerde ik veel van de wijnboeren kennen, en zo ben ik echt begonnen. Zoals zoveel andere mensen ben ik in Napa begonnen en heb echt genoten van de Cabernets.
Ik heb Margaret Duckhorn [mede-oprichter van Duckhorn-wijngaarden ] tot een spel. Ik had andere wijnboeren uitgenodigd voor een wedstrijd, en ze brachten me een fles of twee flessen, wat altijd op prijs wordt gesteld en altijd lekker is. Maar hier komt Margaret, en ze belt ... en wilde weten hoeveel er in de suite zaten - die ongeveer 35 mensen telde. Dus bracht ze wijn mee voor de suite, en iedereen genoot van de wijn. En ze zei gewoon: 'John, alle wijnboeren zijn fans van 49ers. Je zou bij elke wedstrijd iemand naar beneden moeten halen, en beginnen met het inschenken van wijn in je suite. ' En dus dat is wat ik deed, en je leert natuurlijk veel over de verschillende soorten en de verschillende verschillen in wijnen.
WS: Hoe is uw eigen wijnervaring geëvolueerd naarmate het programma is uitgebreid? Wat drink je nu?
U: Mensen hebben me horen zeggen, waarschijnlijk zeven jaar geleden: 'Mijn favoriete witte wijn is Pinot Noir', omdat die zo licht was als ik wilde gaan. [Maar] ik maakte kennis met [enkele] verschillende dingen: ik had, heel dicht bij elkaar, een 1999 Mijn droom Chardonnay en een jaren 90 Ridge Chardonnay, en toen had ik een oude Stony Hill Chardonnay - en ineens, als je die oude Chardonnays begint te drinken, smaken de Chardonnays niet allemaal hetzelfde. Ze zijn mooi en geweldig. En zo heb ik ook een voorliefde voor witte wijnen ontwikkeld.
Met meer tijd ben ik gaan reizen, en mijn tweelingdochters, Jenna en Mara, houden van wijn. We zijn naar Champagne geweest, ik ben dol op de wijnen. Zuidelijke Rhônes zijn enkele van mijn favorieten. Die zuidelijke Rhones zijn natuurlijk vergelijkbaar met de Creek Tables , en de Haases [die mede-eigenaar zijn van Tablas Creek] hebben me daadwerkelijk bezocht op Beaucastel , en we waren waarschijnlijk vier uur in Beaucastel. En we eindigden met een Beaucastel-rood uit 1980, en die waren gewoon fantastisch. En mijn dochters zijn naar Argentinië geweest - ik hou van de Argentijnse Malbecs, ik hou van de Chileense taxi's, en ik heb twee restaurantvrienden die Spaanse wijn drinken, dus ik heb een beetje geleerd over Spaanse rode wijnen. En ik hou ook van de Italiaanse blanken. Er is dus veel wijn.
De mensen die je ontmoet in de wijnindustrie - ik besef dat het een horeca is, maar de mensen zijn zo oprecht. Ze zijn gepassioneerd door hun wijnen en ze zijn echt gepassioneerd door mensen die ervan houden.
WS: Bij wijn draait alles om verbindingen - is dat niet een groot aspect van Appellation 49?
U: Juist, natuurlijk. Aanvankelijk deed ik bij Candlestick [het vorige 49ers-stadion] een wijnboer bij elke wedstrijd, elke thuiswedstrijd, sinds ongeveer 2002 of '03, helemaal tot ongeveer 2013. En terwijl we Levi's Stadium ontwikkelden, dacht ik dat we zouden wijn meer moeten benadrukken dan wat we ooit met Candlestick hadden kunnen doen. En ik ging zitten met mijn assistent Kari, die deze dingen met mij doet, en ik vertelde haar dat ik bij elke wedstrijd zes wijnboeren wilde doen en gedurende het seizoen verschillende wijnboeren wilde hebben. Dat zijn dus 48 wijnboeren per jaar. Ik dacht dat ze een hartaanval zou krijgen.
Het grappige is dat ik dacht dat het gemakkelijk zou zijn om de wijnboeren ertoe te brengen dit te doen, en de eerste wijnboer waar ik naar toe ging - en ik zal ze niet noemen - wees me af. En ik dacht: 'Oh wauw, ik heb meer afgebeten dan ik kan kauwen.' Maar vanaf dat moment was het vrij gemakkelijk, en ik heb iedereen aan boord gekregen, en ze brengen wijn mee, en ze zouden hun wijnen hebben die mensen kunnen kopen. Van de aangekochte wijnen hebben ze een kleine donatie gedaan aan de 49ers Foundation [de liefdadigheidsorganisatie van het team die de jeugd van Bay Area ten goede komt], wat leuk was om de wijn en de stichting bij elkaar te brengen.
Deze wijnen zijn nu ook verkrijgbaar in alle suites, en [sommige zijn beschikbaar] in het hele stadion tegen verschillende prijsklassen. Dat programma groeit dus nog steeds, maar het is echt een poging om wijn door het hele stadion binnen te halen.
Op deze manier beweegt de wijn zo snel in en uit dat er geen grote voorraad is, zodat mensen de kans krijgen om verschillende wijnen te proeven en ze echt een verhoogde interesse in wijn ontwikkelen. Ik weet dat er mensen in de suites zijn die ... zes wijnen hebben gedronken gedurende het grootste deel van hun volwassen leven, en nu proeven ze 48 wijnen per seizoen, en ze proeven elk van die wijnen. Mensen halen er dus veel uit.
Ik ben mijn hele volwassen leven leraar geweest, dus voor mij is het heel natuurlijk om mensen dingen te leren die ik echt leuk vind om te doen en waar ik van hou. Het is dus echt leerzaam en [gaat over] het delen van ervaringen.