De verbazingwekkende opkomst van het merk Meiomi van Joe Wagner verraste hem net zo goed als iedereen. Hij ontwikkelde de wijn om een golf van enthousiasme voor Pinot Noir in het reguliere Amerika vast te houden. Maar hij profiteerde ook ten volle van die golf door een uitstekende wijn te maken voor een goede prijs en de kwaliteit te behouden terwijl hij groeide door relaties op te bouwen met wijnbouwers in heel Californië.
Wagner kondigde vandaag aan dat hij ermee heeft ingestemd om het snelgroeiende label voor $ 315 miljoen aan drankengigant Constellation Brands te verkopen De deal zal naar verwachting in augustus worden afgerond.
Wagner, 33, begon Meiomi te ontwikkelen in 2006 terwijl hij nog werkte als wijnmaker bij Caymus, de wijnmakerij onder leiding van zijn vader, Chuck, en opgericht door zijn grootvader Charlie. Meiomi is ontstaan uit Belle Glos, een klein Pinot Noir-project genoemd naar zijn grootmoeder, Lorna Belle Glos, dat zich richtte op de door wijngaarden aangewezen Pinot Noirs.
De Wagners maakten van Belle Glos een op zichzelf staand merk in de nasleep van de film uit 2004 Zijwaarts , een onverwachte kaskraker die de verkoop van Pinot Noir op gang bracht in een tijd dat alleen serieuze wijnliefhebbers bekend waren met de druif. 'Niemand gaf eerder om Pinot Noir Zijwaarts ], ”Zei Wagner, 33, in een interview met Wine Spectator Woensdag. 'Na de release waren alle weddenschappen uitgeschakeld en kon je niet genoeg Pinot maken. [Het] veranderde de dynamiek van de industrie voor Pinot Noir. '
Ineens was er veel vraag naar de druif. Maar toen de recessie toesloeg, creëerde Wagner een goedkopere wijn die afkomstig was van meerdere wijngaarden, in de hoop meer aandacht te trekken voor Belle Glos. Meiomi is een Wappo-Indiaas woord voor 'kust', aldus Wagner. De Wappo's waren inheemse mensen die leefden in wat nu Napa is voordat de Spanjaarden arriveerden.
Aanvankelijk maakte Meiomi deel uit van de Belle Glos-lijn, maar naarmate de wijn populair werd, had Wagner meer druivenbronnen nodig, en hij verdeelde Meiomi in zijn eigen merk en kocht druiven van wijngaarden aan de kust in de provincies Santa Barbara, Monterey en Sonoma.
In 2010 verkocht Meiomi 90.000 dozen. Vorig jaar waren er 550.000 gevallen, en Wagner zegt dat het merk, dat voor ongeveer $ 25 per fles wordt verkocht, op weg is om in 2015 meer dan 700.000 dozen te verkopen. Meiomi is ongeveer 97 procent Pinot Noir, met kleine hoeveelheden andere druiven, waaronder Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay en Grenache, afhankelijk van de wijn.
Net als Caymus Cabernet heeft Meiomi een hoog niveau van kwaliteit en consistentie bereikt. De sleutel tot het succes, zei Wagner, is het vinden van topwijngaarden. 'Er is een constante strijd om de consistentie op dit hoge niveau te houden', zei Wagner. 'Als je geen consistentie hebt, kun je de harten van wijnliefhebbers niet winnen.'
Wagner noemt de persoonlijke banden die hij heeft opgebouwd met telers die het wijnbedrijf van zijn familie respecteren. 'Zoals alles in de wijnindustrie, komt het neer op relaties', zei hij. 'Als mensen horen wat we doen en hoe we het doen, verspreidt het nieuws zich. Telers zijn geïnteresseerd. We betalen de hoogste dollar, 'voegde hij eraan toe, in het bereik van $ 2.800 tot $ 3.500 per ton,' en we betalen op tijd. '
Elk van de kustbenamingen voegt iets toe aan de Meiomi-blend, maar het is duidelijk dat Monterey 'je de meeste waar voor je geld geeft'. Omdat het een afgelegen gebied is en geen toeristisch mekka, hebben minder wijnboeren zich gefocust op de wijngaarden.
Als onderdeel van de deal met Constellation blijft Wagner de komende twee jaargangen verbonden met Meiomi, en hij verwacht dat het merk zal blijven groeien, zolang de kwaliteit van de druiven hoog blijft en er productiefaciliteiten beschikbaar zijn.
Hoewel het moeilijk was om afscheid te nemen van Meiomi, zal de verkoop volop kansen creëren voor Wagners bedrijf Copper Cane Wines & Provisions, een wijn- en luxegoederenbedrijf gevestigd in Napa. 'Deze deal past niet bij mij', zei hij. 'We zijn niet bezig met het bouwen en verkopen van merken.'
Copper Cane is opgericht door Joe Wagner door de vrijgevigheid en steun van zijn vader Chuck. Terwijl Meiomi's groei en Joe's focus op zijn eigen bedrijf soms de relatie met zijn vader onder druk zetten, 'staan we op dezelfde lijn', zei Joe. Tussen Chuck en zijn drie kinderen bezitten de Wagners ook Caymus, Conundrum, Mer Soleil en Emmolo.
Joe hoopt dat Copper Cane een vergelijkbare basis zal bieden voor zijn eigen kinderen. Hij heeft er zes in de leeftijd van 18 maanden tot negen.