We weten er allemaal van de insecten schimmels en ander klein ongedierte die grote schade kunnen toebrengen aan wijnstokken, maar wijnmakers in veel regio's kampen met grotere problemen. Ze variëren in gestalte van knaagdieren in zakformaat tot roofdieren met een gewicht van meer dan 500 pond. Ongeacht de grootte of intentie, ze vormen allemaal een reële bedreiging voor wijngaarden (en het resultaat van een wijnmakerij), en naarmate habitats krimpen en lokale klimaten verschuiven, worden sommige van deze bezoekers een steeds frequenter probleem.
Voles, familieleden van muizen, passen niet in het typische plaagprofiel van de wijngaard, omdat ze niet op druiven of scheuten zijn gericht. Ze hebben echter die ene onverzadigbare eigenschap van alle knaagdieren: ze houden van knagen. Dat kan ertoe leiden dat een wijnbouwer verdrietig naar een wijnstok staart die in zijn latwerk hangt, volledig losgemaakt van zijn onderstam.
Gelukkig, Harry Peterson-Nedry van Chehalem wijngaarden in de Willamette Valley in Oregon zegt dat veldmuizen daar sinds 2007 geen groot probleem meer zijn. 'Veldmuizen en soortgelijke gravende knaagdieren zijn incidenteel ongedierte. Gelukkig lijken normale bevriezingen in de winter de bevolking onder controle te houden, 'zei hij. De beste manier om ze te bestrijden? 'In abnormale jaren volstaan organisch-vriendelijke zouten die in hun holen worden afgezet.' Warmere jaren kunnen echter op de weg voor problemen zorgen.
Herten, waarvan de populaties in sommige gebieden zijn geëxplodeerd, vormen een groter probleem. Maar wijnboeren hebben geleerd welke hekken ze buiten kunnen houden. 'Herten waren in de beginjaren een probleem met beginnende wijngaarden die geen hertenafrastering konden betalen', zei Peterson-Nedry. 'Nu met een betere kapitalisatie - en hertenafrastering als een primaire stap in de planning van wijngaarden - zijn herten een minder groot probleem geworden.'
Maar herten worden een groter probleem tijdens stressvolle weersomstandigheden, wanneer ze op zoek gaan naar voedsel. 'Herten zijn alleen een plaag in extreme omstandigheden, zoals in 2011, toen ze jonge wijnstokken aanvielen met rampzalige gevolgen', zei hij Bobby Cox van Pheasant Ridge-wijnmakerij in de High Plains-appellatie van Texas.
Elanden zijn een andere zaak. 'Hertenafrastering helpt sommigen, maar als kuddes elanden een omheinde wijngaard willen binnenlopen, lopen ze er gewoon doorheen', zei Peterson-Nedry. Hij voegt eraan toe dat hun impact is verminderd door een verandering in hun leefgebied. 'Elanden zijn er nog, maar zijn geduwd in gebieden die grenzen aan de Willamette-vallei.'
John Skinner van Geschilderde Rots in British Columbia kan het record houden voor de grootste plaag: zwarte beer. Zes jaar geleden kreeg hij te maken met een zorgwekkende 'plaag'. 'In september 2010 zagen we berenpoep en bewijs dat we onze druiven van de ene op de andere dag aten. Naarmate de tijd verstreek, kwamen er meer beren, die zonder problemen onze hertenomheining konden beklimmen.
'' S Nachts fruit verliezen is één ding, maar de beren kwamen overdag tevoorschijn als onze medewerkers druk aan het werk waren tussen de wijnstokken ', zei Skinner. De komst van een concurrerende groep beren had de zittende groep naar een eerder tijdslot gedwongen. 'We moesten het probleem oplossen met een hoger, geëlektrificeerd hekwerk en een elektrische mat bij de voorpoort.'
Skinner sprak enige bewondering uit voor zijn harige, ongenode oogstwerkers. 'Het was verbazingwekkend hoe ze [van] blok naar blok gingen als de variëteiten opeenvolgend rijpten. Ze begonnen met onze Chardonnay en schakelden toen over toen de Merlot online kwam. We hadden het geluk dat de beren genoeg kregen voordat onze Cabernet Sauvignon en Petit Verdot rijp waren. We zijn in drie weken tijd 11 ton fruit kwijtgeraakt. '
Telers in de Italiaanse Chianti Classico melden dat ze elk jaar meer dan $ 10 miljoen aan wijndruiven verliezen aan een kleinere plaag: wilde zwijnen. De bevolking van zwijn is geëxplodeerd in de afgelopen 30 jaar, en sommige wijnboeren geven de lokale jagers de schuld dat ze voedsel hebben achtergelaten om de wezens aan te trekken. Beren zijn intelligent en eten allebei druiven en beschadigen de wijnstokken, waarbij ze soms worden ontworteld. Nieuwe wetten zouden de bevolking onder controle moeten brengen, en wijnboeren zetten twee hekken op: hoge om opspringende herten te weren en lage, sterkere mazen om de zwijnen tegen te houden.
De meest unieke - en misschien wel de meest intelligente - wijngaardplaag zwerft door de wijnstokken van de Zuid-Afrikaanse regio Kaapstad: de Kaapse chacma-baviaan. Het is bekend dat de grote, sociale wezens in landelijke huizen breken op zoek naar voedsel. En wijngaarden zijn een gemakkelijk doelwit.
Prof. Justin O'Riain, directeur van het Conservation Conflict Research Institute aan de Universiteit van Kaapstad, bestudeert al meer dan een decennium de apen. 'Bavianen voelen zich aangetrokken tot wijngaarden omdat ze het grootste deel van het jaar van voedsel voorzien', zei hij. De dieren eten de jonge ranken en bladknoppen in de lente en komen in de herfst terug voor de druiven.
Het enige apparaat dat met succes bavianentroepen op afstand heeft gehouden, is een aangepaste elektrische afrastering. 'Bavianen zullen door een standaard meerstrengs elektrische afrastering rennen en de schok accepteren die ze bij de wijngaard krijgen,' zei O'Riain. 'Een succesvolle baviaanbestendige afrastering moet een gaas bevatten dat de bavianen dwingt te klimmen en de elektrische draden vast te pakken.'
Maar de stad Kaapstad heeft misschien een minder ingrijpende oplossing in de vorm van een virtueel hekwerk. 'Wanneer een troep de beschermde zone binnenkomt, zenden speakers het geluid uit van een roofdier, zoals een leeuw. De bavianen voelen onmiddellijk gevaar en komen de zone niet binnen '', legt Johan van der Merwe van het Mayoral Committee for Energy, Environmental and Spatial Planning van Kaapstad uit. 'Het virtuele hek wordt dan een virtuele grenszone in de geest van de troep en zorgt er uiteindelijk voor dat de dieren helemaal buiten blijven.'
Het vergt werk om innovatieve dieren een stap voor te blijven. Dus als je een wijnmakerij bezoekt met een hoog, geëlektrificeerd hek, houd dan je ogen open.