James L. Barrett, eigenaar van Chateau Montelena in Napa Valley, stierf op 14 maart. Hij was 86.
Montelena's Chardonnay uit 1973 hielp Californië op de wijnkaart te zetten toen het de hoogste eer behaalde bij de 1976 Oordeel van proeverij in Parijs , het winnen van een veld van beroemde witte Bourgognes. 'Niet slecht voor kinderen van de stokken,' vertelde Barrett gedenkwaardig aan een verslaggever na de overstuur.
Barrett was een van de wijnpioniers in Californië. 'Hij was een stoere en liefdevolle man die thuis, op de wijnmakerij en in de Napa Valley enorm zal worden gemist', zei zijn zoon Bo Barrett in een verklaring. 'Mijn vader stierf van een goed geleefd leven.'
Jim Barrett, geboren in 1926 in Los Angeles, diende tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de marine. Bij zijn terugkeer studeerde hij af aan de UCLA in 1946 en behaalde vervolgens een diploma rechten aan de Loyola Marymount University. Toen de oorlog uitbrak in Korea werd hij teruggeroepen en diende als luitenant op een onderzeeër. Na de oorlog bouwde hij een bloeiende juridische praktijk op en was hij meer dan 20 jaar senior partner bij zijn bedrijf, maar hij droomde ervan een wijnmakerij van wereldklasse te starten.
In 1972 ontdekte Barrett het oude landgoed Chateau Montelena in Calistoga en werd hij verliefd op het stenen kasteel en de overwoekerde wijngaarden. Omdat hij besloot dat het een perfecte plek zou zijn om zijn eigen wijnmakerij te beginnen, ontruimde en herplantte hij de oorspronkelijke wijngaard naar Cabernet Sauvignon en renoveerde hij de wijnmakerij. Hij huurde Mike Grgich in als wijnmaker en bracht datzelfde jaar zijn eerste wijnen uit. In het begin concentreerde Barrett zich op Chardonnay gemaakt van gekochte druiven terwijl zijn Cabernet-wijnstokken rijpten.
Met de overwinning in Parijs en het daaropvolgende succes van de Chardonnay uit 1973 werd Montelena een begrip. Het wijnhuis bracht zijn eerste Cabernet uit in 1978 en het zou een van de meest gewilde wijnen worden in Napa. Het verhaal van de familie Barrett werd zo populair dat er in 2008 een film van werd gemaakt Flesschok , met in de hoofdrol Bill Pullman als Barrett.
Barrett noemde in 1982 Bo-wijnmaker, maar bleef actief betrokken bij de dagelijkse activiteiten van de wijnmakerij. Hij werkte ook hard om Napa Valley en de wijnindustrie te promoten, hij was in de beginjaren president van de Napa Valley Vintners en directeur van Family Winemakers of California.
In een teken van hoe waardevol het landgoed was gegroeid, tekende Barrett in 2008 een overeenkomst om Montelena te verkopen aan de Fransman Michel Reybier, eigenaar van Château Cos-d'Estournel in Bordeaux, naar verluidt voor meer dan $ 120 miljoen. Maar toen de wereldeconomie zonk, de partijen trokken zich terug
Na zijn overlijden heeft de familie Barrett een verklaring afgelegd waarin staat dat ze de wijnmakerij zullen blijven runnen en trouw zullen blijven aan zijn visie in de toekomst. 'Hij heeft, samen met het hele gezin, een opvolgingsplan opgesteld voor Chateau Montelena dat ervoor zal zorgen dat de wijnmakerij in de toekomst net zoveel decennia in onze familie blijft als we in zijn leven hebben genoten', aldus Bo Barrett. “Het huidige plan verandert niet. Chateau Montelena heeft een prachtige toekomst. '