Costco Wholesale Corp., de keten van pakhuisclubs die de grootste wijndetailhandelaar van het land is geworden, daagt het alcoholdistributiesysteem in zijn thuisstaat Washington uit.
In een rechtszaak die op 20 februari werd ingediend, beweert Costco dat de huidige regelgeving van Washington inzake de verkoop van alcohol in strijd is met de eerlijke handelswetgeving. Naast andere bezwaren daagt het pak wetten uit die verbieden dat wijnmakerijen en brouwerijen buiten de staat rechtstreeks aan detailhandelaren in de staat distribueren. Momenteel hebben alleen wijnmakerijen in Washington dit voorrecht.
'Deze statuten discrimineren op onrechtmatige wijze tegen wijnmakerijen en brouwerijen die buiten de staat vallen en tegen degenen die zaken willen doen met dergelijke bedrijven in strijd met de handelsclausule [van de Amerikaanse grondwet]', aldus de rechtszaak. Dat argument is vergelijkbaar met dat in zaken die in het hele land zijn ingediend uitdagende staatsverboden op zendingen van wijn van wijnmakerij naar consument
In de klacht genoemde beklaagden zijn onder meer leden van de Washington State Liquor Control Board en procureur-generaal Christine Gregoire.
Zowel de Liquor Control Board als Costco weigerden commentaar te geven op hangende geschillen.
Als Costco zijn zin krijgt, kan het betere prijzen bedingen en kortingen krijgen voor bulkaankopen - besparingen die het aan klanten kan doorberekenen.
De rechtszaak maakt ook bezwaar tegen staatswetten die vereisen dat distributeurs de vastgestelde minimummarkeringen toepassen en prijzen van tevoren bekendmaken, en die distributeurs verbieden kwantumkortingen aan detailhandelaren aan te bieden en wijn op krediet te verkopen. Washington hoeft deze beperkingen niet te volgen voor zijn eigen door de staat gerunde slijterijen.
In de aangifte van de rechtszaak zei Costco van niet '> In een verklaring die na de rechtszaak werd afgegeven, verdedigde de drankraad van Washington zijn drieledige systeem (van producent tot groothandelaar tot detailhandelaar), daarbij verwijzend naar de speciale omstandigheden die gerechtvaardigd zijn door de verkoop van alcohol:' De 21e Het amendement bevestigt opnieuw dat alcohol niet zomaar een handelswaar is zoals chips en dat de verkoop en distributie ervan moet plaatsvinden op een eerlijke en ordelijke markt om overconsumptie te ontmoedigen en de openbare veiligheid te beschermen. '
Tegenstanders van de huidige drankwetten zeggen echter dat de staat volgens zijn eigen regels moet spelen. 'De staat Washington is onze toezichthouder en onze concurrent', zegt Michael Teer, eigenaar van Pike & Western Wine Shop in Seattle. 'Het volgt de regels niet, het zorgt ervoor dat alle anderen zich houden.'
De wijnmakers in Washington zijn verdeeld over de kwestie, zei Steven Burns, uitvoerend directeur van de Washington Wine Commission. '[De rechtszaak] is zo complex dat het in dit vroege stadium voor onze branche bijna onmogelijk is om er een volledige mening over te hebben - je kunt delen ervan steunen en bang zijn voor delen ervan.'
Een groep die duidelijk tegen het plan van Costco is, zijn groothandels en distributeurs, die bang zijn voor een einde aan het drieledige systeem.
In een verklaring naar aanleiding van de rechtszaak zei Phil Wayt, uitvoerend directeur van de Washington Beer and Wine Wholesalers Association: 'Als Costco erin slaagt het bestaande door de staat gecreëerde systeem voor alcoholdistributie af te breken, zou elk bedrijf het kunnen claimen. alcohol mag distribueren buiten het bestaande controlesysteem van de staat. Zo'n gevaarlijk precedent zou een bedreiging vormen voor lokale gemeenschappen… alle 50 staten hebben een versie van een gereguleerd en verantwoordingsstelsel van waarborgen om een goede bewakingsketen voor alcoholproducten te garanderen. '
Juanita Duggan, president en CEO van de Wine and Spirits Wholesalers of America, zei dat ze vindt dat wijnconsumenten goed bediend worden door het huidige distributiesysteem. Ze merkte op dat staatsvoorschriften voor de verkoop van alcohol bedoeld zijn om het publiek te beschermen en dat groothandelaren op efficiënte wijze duizenden merken van over de hele wereld naar detailhandelaren van elke omvang brengen. 'Costco's eindronde rond de wetgevende macht van de staat Washington, de drankcontrole en de publieke wil, door middel van een zelfzuchtige rechtszaak, is nog een ander voorbeeld van de mentaliteit van deze grote kistenverkoper om hoge winsten boven een gezond overheidsbeleid te stellen,' zei ze.