Bijgewerkt op 24 maart, 9:00 uur
In Italië, 's werelds grootste wijnproducerende natie en het land dat het hardst wordt getroffen door dodelijke COVID-19, heeft de pandemie het werk niet stopgezet in een lenteseizoen dat vroeg is aangebroken.
Italië begon op 9 maart met een verplichte quarantaine van zijn 60 miljoen inwoners. En het dodental - meer dan 6.000 mensen op 23 maart - moet nog afnemen. Er waren meer dan 63.900 bevestigde gevallen van COVID-19 in het land, op 23 maart. De industrie ontdekte op 20 maart dat Giacomo Bersanetti, 63, een beroemde ontwerper achter labels van wijnhuizen als Gaja en Ceretto, is overleden in Bergamo in de ziekte.
Alleen essentiële bedrijven zoals voedselverkopers en apotheken zijn open, terwijl sommige industrieën in een lage versnelling blijven werken met verhoogde veiligheidsmaatregelen. Veronafiere, die de jaarlijkse internationale vakbeurs Vinitaly exploiteert, heeft het evenement voor dit jaar officieel geannuleerd nadat het eerder was uitgesteld.
Maar tegen die grimmige achtergrond is een opeenvolging van warme, zonnige dagen aangebroken, waardoor de wijnstokken vroeg uitbreken, weken eerder dan normaal.
In interviews deze week beschreven meer dan een dozijn wijnproducenten uit heel Italië wijnmakerijen waarin skeletpersoneel bottelde en andere essentiële taken verrichtte met beschermende maskers en handschoenen en elke nacht de kelders desinfecteerde. Tegelijkertijd werkten de bemanningen van de wijngaard op volle snelheid buitenshuis, waar de kans op virusverspreiding kleiner is: ze snoeien af, debudding en het vastbinden van wijnstokken, terwijl ze voldoende afstand hielden.
'Het is onmogelijk om het werk in de wijnmakerij en de wijngaarden te stoppen, want de natuur doet het toch', zegt Sabrina Tedeschi van de Valpolicella-producent Tedeschi.
extra droog versus brut champagne
'De lente is een maand te vroeg', constateerde Chiara Boschis van Barolo's E. Pira e Figli. 'Gelukkig hebben we de wijngaarden, want thuisblijven als in een gevangenis is deprimerend.'
Wie gaat er wijn kopen?
Nu de restaurants, bars en wijnwinkels van Italië gesloten zijn, is de binnenlandse wijnmarkt zo goed als gesloten. En de rest van Europa en de Verenigde Staten blijven voorlopig.
'Dit is zeker niet het moment voor feestjes met bubbels', zei Maurizio Zanella, oprichter en president van mousserende wijnproducent Ca 'del Bosco in Franciacorta in Lombardije, dat dicht bij het epicentrum van de dodelijke uitbraak van Italië ligt. 'Reizen wordt dit seizoen een compleet verlies. In wijn en zaken in het algemeen zullen degenen die de dingen niet op een professionele, serieuze manier hebben gedaan, moeite hebben om opnieuw op te starten. Het spijt me dat te moeten zeggen, maar er komt een schoonmaak van de markt. '
De directe uitdaging is distributie. Italianen die niet direct door het virus zijn getroffen, hebben de sociale media virtueel bezocht voorafje uren. Met gesloten wijnwinkels zijn supermarkten de enige echte wijnwinkels.
'Kleine producenten die niet op grote schaal worden gedistribueerd, moeten vechten om te overleven', zegt Giampaolo Tabarrini, de bekende producent van Montefalco Sagrantino.
Montefalco's meer dan 100 producenten van het lokale consortium zijn gepland om zondagavond deel te nemen aan een videoconferentie 'Splash Mob' om te brainstormen, inclusief manieren om wijnen bij verstopte consumenten te krijgen. 'We zitten in de stront, en we moeten eruit graven,' zei Tabarrini.
Een antwoord is directe en online verkoop. De Italiaanse online retailer Tannico werkt samen met meer dan 20 wijnmakerijen om 1 euro te doneren voor elke verkochte fles aan een ziekenhuis in Milaan.
Aglianico del Vulture-producent Elena Fucci is van plan om de 2018 van haar enige wijn, Titolo genaamd, op sociale media te introduceren. 'We gaan het verhaal van het jaar vertellen', zei ze.
Bij de Tedeschi-wijnmakerij in Valpolicella onderhoudt het beperkte aantal arbeiders tanks terwijl ze op veilige afstand van elkaar blijven. (Foto met dank aan Tedeschi)Normaal zou ze de vintage in april op de Vinitaly-wijnbeurs in Verona uitbrengen. Dat evenement is uitgesteld tot half juni, maar Italiaanse wijnmakers verwachten overweldigend dat het voor het jaar zal worden geannuleerd. Voor velen lijkt het plannen van een wijnbeurs in Verona onmogelijk, aangezien het beursterrein van Milaan, minder dan 160 kilometer naar het westen, wordt gebruikt om een nieuw geïmproviseerd ziekenhuis te huisvesten voor de behandeling van slachtoffers van het coronavirus.
Op de Etna in Sicilië gaat Alberto Aiello Graci van Graci ervan uit dat 'de markt dit jaar zal stoppen'. Graci zei dat veel Etna-producenten de verminderde vraag zullen gebruiken om zich te concentreren op een steeds hogere kwaliteit. 'We werken in de wijngaarden om de opbrengsten te verlagen om dit de beste vintage ooit te maken.'
Een toekomstige renaissance
Giovanni Manetti van Fontodi uit Chianti Classico bottelde deze week zijn vintage uit 2017 en zei dat de bestellingen opnieuw begonnen te worden in Azië, inclusief delen van het vasteland van China, evenals in Hong Kong, Japan en Zuid-Korea. 'Het is een teken van hoop,' zei Manetti. Als voorzitter van het Chianti Classico Consortium bestudeert hij nieuwe campagnes om de symbolische benaming aan het einde van de crisis opnieuw op de markt te brengen. 'We hebben een soort renaissance nodig.'
Tot die tijd zetten Italianen zich schrap voor moeilijke tijden, zelfs als de verspreiding van het virus in het voorjaar onder controle wordt gehouden en de in quarantaine geplaatste personen worden opgeheven. 'Dit wordt een zomer waarin Italië moet werken', zei Antonio Capaldo van Feudi di San Gregorio in Campania. 'Het worden geen twee maanden vakantie.'
De meest aanhoudende economische pijn zal waarschijnlijk worden gevoeld in de Italiaanse toeristenindustrie van $ 200 miljard per jaar, samen met zijn restaurants en bars.
'Italië heeft een Marshall-plan nodig om de economie weer op gang te brengen', voorspelt Matteo Lunelli van de Lunelli Group en de luxe, sprankelende producent Ferrari van zijn familie. Lunelli is president van Altagamma, een verzameling Italiaanse luxemerken die de regering onder druk zet om hulp te bieden aan de meest kwetsbare familiebedrijven in hun toeleveringsketen - van mode tot restaurants.
'Voor Italië en de samenleving hoop ik dat we met Kerstmis een andere situatie zullen hebben', zei hij. 'Ik ben er trots op dat veel Italianen eenheid en solidariteit tonen. Als we dit gevoel van eenheid als land behouden, heb ik er vertrouwen in dat we sterker dan voorheen uit deze crisis zullen komen. '