Toen de hamer neerkwam op de buitengewone verkoop van een fles Château Lafite uit 1869, werd geschiedenis geschreven. Geschat op $ 8.000, verkocht voor $ 233.972, waarmee het de duurste 750 ml fles wijn ter wereld is.
'Er was een groot applaus, wat gejuich en een beetje geschokt en verbaasd', herinnert Robert Sleigh zich, hoofd van Sotheby's Aziatische wijnafdeling. 'Mensen waren zich bewust van het getuigen van de geschiedenis.'
De verkoop van 2.000 flessen rechtstreeks uit de kelders van Lafite, gehouden door Sotheby's in het Hong Kong Mandarin Oriental op 29 oktober, leverde 65.473.000 HKD ($ 8.440.124) op. Vanaf het eerste lot van 2009 tot het eerder genoemde 1869 bereikten de prijzen soms drie keer de Amerikaanse marktrente.
'Het was belachelijk', zegt Seline Fong, directeur van de Hongkongse groothandel Five Star Wines. Maar misschien niet verrassend - Fong, die 80 procent van haar Bordeaux aan het vasteland van China verkoopt, gaf toe dat haar klanten Lafite willen en 'ze kijken niet naar de prijs.'
Niettemin was de 1869, verkocht aan een anonieme Aziatische bieder, een knaller.
'Het was onwerkelijk', zei Christophe Salin, de president en CEO van Lafite. 'Maar het was een uniek stuk, dus waarom niet?'
'Dit was de heetste wijnstad en de heetste wijn van het moment die voor de opwinding zorgde', zei Sleigh, die onlangs zijn familie naar Hong Kong heeft getransplanteerd. Met een verdubbeling van de wijnverkoop van Sotheby's in Hong Kong in New York en Londen gecombineerd, 'was er geen manier om hier niet te zijn.'
De prijzen voor Lafite zijn stratosferisch in Azië, waar het wordt beschouwd als een luxe aankoop en een begeerd geschenkartikel. Na jarenlang (zacht) onder druk te zijn gezet door de grote veilinghuizen om een ex-kelderverkoop te houden, gaf Salin de knipoog naar Hong Kong.
'Ik reis al 20 jaar naar Azië. Ik dacht dat het een leuke manier zou zijn om zowel ‘hallo’ als ‘dankjewel’ te zeggen tegen het Chinese volk, ”zei Salin. 'Het was een manier om ons respect voor een nieuwe markt te tonen.'
Bij het beslissen over de jaargangen voor de veiling, moest Salin ver terug in zijn inventaris reiken om genoeg oude jaargangen te hebben om de verkoop uniek te maken. De 1869, een zeldzame pre-phylloxera vintage met ‘zeer goede proefnotities’, leek een uniek hoogtepunt voor de verkoop. Noch Salin noch Sleigh konden zich nog een Lafite uit 1869 herinneren die werd verkocht.
'Maar het grote verschil dat een eerdere verkoop irrelevant maakt, is de herkomst', zei Sleigh. 'Alle weddenschappen zijn uitgeschakeld als het rechtstreeks van het kasteel komt.'
Er was zo'n vraag om de veiling bij te wonen dat Sotheby’s kaartjes moest uitgeven. 'We hadden de kamer drie keer kunnen vullen met de mensen die wilden kijken', zei Sleigh.
hoe je witte zinfandel serveert
Als een van de happy few die een kaartje had, leunde Fong achterover om te genieten van de opwinding toen de prijzen uit haar bereik schoten. 'Er waren maar een paar mensen die deze wijnen daadwerkelijk kochten en het lijkt altijd een afwezigheidsbod aan de telefoon te zijn.'
Sotheby's weigerde commentaar te geven op de onderbieders voor dit specifieke kavel, maar het is vermeldenswaard dat er slechts twee bieders nodig zijn om de prijs te laten stijgen, niet een kamer vol.
Nu de euforie van de veiling tijd heeft gehad om te vervagen, is er een interessante ontwikkeling: de opwinding is niet afgenomen. “De veiling heeft een interessant effect gehad op de markt. Er is een hoop verdere speculatie geweest '', zegt Nick Pegna, algemeen directeur van Berry Bros & Rudd.
“We moeten in de 10 dagen na de veiling 600 kisten Lafite hebben verkocht. De prijzen zijn met 10 tot 15 procent gestegen - over de hele linie, alle jaargangen ', zegt Gary Boom, een wijnhandelaar die gespecialiseerd is in Bordeaux.
'De kop wijnen geven ons niet het onderliggende beeld', zei Pegna, 'en dat is dat de markt erg sterk is.'