Het lot van een succesvolle nieuwkomer in de Californische wijnscene lijkt een wending te hebben genomen. Napa Vintner Jayson Woodbridge, eigenaar van Honderd Acre wijnmakerij in St.Helena, trok de aandacht toen alleen zijn tweede vintage, de Cabernet Sauvignon Napa Valley Kayli Morgan Vineyard 2001, 93 punten verdiende op de Wine Spectator 100-puntsschaal. Maar nu wordt Woodbridge geconfronteerd met een reeks juridische problemen. Op 5 juni diende de officier van justitie van Napa County een aanklacht in tegen Woodbridge, waarbij hij beweerde dat hij wijn produceerde zonder vergunning. De misdaad is een misdrijf en, als hij schuldig wordt bevonden, kan Woodbridge maximaal zes maanden gevangenisstraf en een boete van $ 1.000 krijgen. Een voorgeleiding is gepland voor 27 juni in Napa Superior Court.
Volgens de officier van justitie van Napa County, Richard Zimmerman, heeft Woodbridge vorig jaar wijn gemaakt zonder eerst een wijnboer te hebben gevonden '>
Woodbridge sprak uitvoerig over zijn situatie Wine Spectator , maar wil geen commentaar geven op de voorgestelde schikkingsovereenkomst. Hij schrijft de aanklacht toe aan een fout van zijn advocatenkantoor. 'Mijn advocaten dienden papierwerk in, maar er ontbrak een blad', legde hij uit. 'Ik heb deze advocaten. Ze vragen $ 425 per uur en worden verondersteld de beste advocaten in Napa County te zijn, en ze vertelden me [afgelopen augustus] om door te gaan met de productie, dus dat deed ik. '
De advocaat van Woodbridge, Thomas Carey van de firma Dickenson, Peatman & Fogerty uit Napa, belde niet terug om commentaar te vragen.
De problemen van Woodbridge reiken ook verder dan de strafrechtbank. In een andere zaak is de Napa County Counsel van plan om in de komende 40 dagen civiele aanklachten in te dienen tegen Woodbridge's wijnmakerij, One True Vine. Woodbridge vecht al maanden tegen de Napa County Planning Commission over vermeende schendingen van zijn gebruiksvergunning, waaronder het onjuist weggooien van grotbederf en een verscheidenheid aan klachten van buren.
In maart stemde Woodbridge in met een aantal herziene voorwaarden voor de gebruiksvergunning, maar vertegenwoordigers van de provinciale overheid zeggen dat hij nog steeds niet volledig voldoet. 'Er zijn een aantal dingen die hij heeft gedaan en een aantal belangrijke dingen die hij niet heeft gedaan', legde plaatsvervangend districtsadvocaat Laura Anderson uit, die eraan toevoegde dat Woodbridge niet voldeed aan ongeveer 12 van de 32 herziene voorwaarden. 'Het is duidelijk dat de provincie de lat hoger moet leggen en andere mogelijkheden voor handhaving moet zoeken. Als hij een rechter heeft die het hem vertelt, zal hij misschien luisteren. '
Woodbridge zei dat hij verbluft is door de situatie. 'Dit is het meest irritante dat ik ooit in mijn leven heb meegemaakt. Ik ben een boer met vier kleine kinderen en een wijnmakerij, en nu word ik beschuldigd van een strafbaar feit. '
David Graves, die de eigenaar is Saintsbury wijnmakerij in Carneros, is sinds 1999 een Napa County Planning Commissioner. '>
Ondanks zijn juridische problemen heeft Woodbridge succes behouden met zijn wijn. De laatste vintage van de Hundred Acre Cabernet Sauvignon Napa Valley Kayli Morgan Vineyard beoordeeld door Wine Spectator , de 2002, verdiende 94 punten en verkocht voor $ 225. Voor de oogst van 2005 is Woodbridge van plan om nog een Cabernet Sauvignon te bottelen van Ark Vineyard in St. Helena.