Dit verhaal is om 23.30 uur bijgewerkt. 10 okt.
De Master Sommelier-certificering, die een symbool is geworden van hoge prestaties in de restaurant- en horecasector, raakte verwikkeld in intriges en liefdesverdriet op 9 oktober. De raad van bestuur van de organisatie die de test in de VS afneemt, de Court of Master Sommeliers Americas, kondigde aan dat het de resultaten van zijn deductieve blindproeverij-examen van 2018, dat in september werd gehouden, ongeldig zou verklaren. Voorzitter Devon Broglie kondigde in een e-mail aan de leden van de organisatie aan dat het bestuur op 5 oktober 'een rapport van externe juridische adviseurs' had ontvangen dat een meestersommelier op ongepaste wijze informatie had onthuld over de wijnen in de blinde proeverij.
Het bestuur koos unaniem om de titel Master Sommelier ongeldig te verklaren voor alle 23 diploma-ontvangers die het proefgedeelte in 2018 hadden doorstaan. 'We kwamen tot deze beslissing na vele uren van zorgvuldige afweging van het bewijsmateriaal en discussie over de impact op de Rechtbank en individuele leden ', schreef Broglie in de eerste aankondiging. Het Hof kondigde ook aan dat het een procedure was begonnen om het lidmaatschap van de overtredende Master Sommelier te ontzeggen en die persoon te weren van alle evenementen van de organisatie.
De volgende dag, 10 oktober, besloot het bestuur dat alle 54 kandidaten die deelnamen aan het examen de kans zouden krijgen om later dit jaar of volgend jaar opnieuw te testen op een van de drie data, waarbij het examengeld van $ 995 werd kwijtgescholden en 'passende reiskosten' assistentie ”verstrekt. “Gisteren was een zware dag voor iedereen bij het Hof van Meestersommeliers, maar vooral voor degenen die in september geslaagd zijn voor het ongeldig proefexamen. Er zijn geen woorden die ik kan zeggen die de teleurstelling en woede wegnemen die onze kandidaten vandaag voelen, ”zei Broglie. 'Ik kan me alleen maar voorstellen hoe hard het iedereen heeft getroffen om te ontdekken dat iets waarvoor ze zo hard hebben gewerkt, besmet was door de acties van één persoon.'
Het besluit veroorzaakte golven in de wijn- en restaurantindustrie. De kandidaten van wie hun diploma nu ongeldig is verklaard, waren in veel gevallen jaren op weg naar certificering - de meeste kandidaten hebben de test verschillende keren opnieuw afgelegd voordat ze slaagden. Sommigen voelden nu onzekerheid over de vooruitzichten op een baan en de verantwoordelijkheden die verband houden met hun examensucces.
'Als lid van de eerste klas in de illustere geschiedenis van het Hof om genoemd te worden en vervolgens een asterisk te hebben getekend naast de titel waarvoor we zoveel hebben opgeofferd om te verkrijgen, stel ik een zeer ernstige en geldige vraag: wat nu? … Wat moet ik zeggen tegen mijn werkgever die nieuwe voordelen en verantwoordelijkheden heeft uitgebreid? ' schreef Christopher Ramelb, een van de kandidaten en een medewerker van Southern Glazer's Wine & Spirits, op het online prikbord van wijneducatieorganisatie GuildSomm. 'Ik voel me zo dom en verloren, alsof de jaren van voorbereiding en discipline, de stress van het optreden en de gejuich om dat eindelijk te doen, voor niets zijn geweest.'
Kandidaten trainen vaak met elkaar in kleine groepen of met gevestigde meestersommeliers om hun vaardigheden aan te scherpen en sterke relaties op te bouwen. 'Ik heb een aantal van deze mensen in de loop der jaren al heel lang professioneel ontmoet', zei meester-sommelier Emily Wines, een voormalig bestuurslid. 'Ik heb meerdere kandidaten met wie ik blindproeven heb gedaan, van wie ik het afgelopen jaar één keer per maand heb ontmoet. Het is behoorlijk verwoestend om te zien dat iemand het gelukkigste moment van zijn professionele leven doormaakt in zoiets als dit. '
Het Hof streeft ernaar de normen voor sommelierswijndiensten te verhogen door het geven van onderwijsprogramma's en het afnemen van certificeringsexamens, doorgaans voor leden van de drankenservice. Er zijn vier moeilijkheidsgraden: inleidend, gecertificeerd, gevorderd en meestersommelier. Momenteel hebben 249 de titel van Master.
Master Sommelier-kandidaten moeten slagen voor drie segmenten van de test, die elk slechts één keer per jaar worden afgenomen: een verbaal theorie-examen van 50 minuten, een praktijkexamen met een schijnwijnservice en tot slot het segment dat misschien wel het moeilijkst is om op voor te bereiden , een blinde proeverij van zes wijnen in 25 minuten, waarbij de proevers proberen de druif, de plaats van herkomst en het wijnjaar te identificeren. Dit is het deel waarvan het bestuur zegt dat het gecompromitteerd was tijdens het examen van vorige maand toen informatie over de wijnen werd gelekt. Het bestuur gaf niet de identiteit van de dader en gaf niet aan welke of hoeveel kandidaten de informatie ontvingen.
Schrik en frustratie
De reactie van velen in de wijngemeenschap was er een van verrassing, woede en verdriet. 'Mijn hart gaat uit naar alle kandidaten die negatief werden beïnvloed door onethische acties in verband met deze meest ongelukkige situatie', zegt Andy Myers, wijndirecteur van ThinkFoodGroup van chef José Andres , die in 2014 zijn Master Sommelier-certificering behaalde. 'Ik heb het grootste vertrouwen in het Hof en haar leiderschap en vertrouw erop dat zij de situatie op de meest eerlijke en professionele manier zullen aanpakken.'
'Het is schokkend om te denken dat iedereen met deze referenties zoiets zou hebben gedaan', zegt Alex LaPratt, partner en wijndirecteur van Wine Spectator Winnaars van de Best of Award of Excellence Beesten en flessen en Atrium Dumbo in Brooklyn, New York, die in 2014 Master Sommelier werd.
Een 24e 2018 Master Sommelier-ontvanger, Morgan Harris uit San Francisco, was eerder geslaagd voor het proefgedeelte en behield dus zijn diploma. Maar hij sprak over de frustratie waarmee zijn toekomstige klasgenoten te maken kregen. “Het is onvermijdelijk dat al die mensen die er eerlijk zaten, weer langs zouden komen. Het kostte me vier jaar om [de] proeverij te doorstaan, 'zei Harris. 'En het is gewoon zo hartverscheurend en verwoestend op zoveel niveaus, omdat het maar een of twee oneerlijke mensen zijn die dingen verpesten voor veel andere mensen.'
Andere wijnprofessionals buiten het Hof waren van mening dat de inbreuk en de behandeling ervan licht werpen op problemen met het examenproces en de organisatie. 'Ik denk dat het een transparanter proces moet zijn', zegt Max Coane, wijndirecteur van Prime Cellars in San Francisco en voormalig hoofdsommelier bij Grand Award-winnaar Seizoen
'Ik ben ervan overtuigd dat we processen zullen implementeren om de integriteit en nauwkeurigheid van ons onderzoeksproces in de toekomst te behouden', schreef Broglie. 'En daardoor worden we een sterkere organisatie.'
—Met rapportage door Lexi Williams
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts