Raymond

		California's Vintage of the Century
		Atalon
		Montallegro
		Rafanelli
		Ristow
		Stil
		Wijngaarden van de familie Sherwin

Diepe wortels in Napa

Door Daniel Sogg

Vierde generatie wijnmakers Roy Raymond Jr. en Walter Raymond komen uit een stamboom die stevig geworteld is in de wijngaarden van Napa. Hun overgrootvader was de legendarische Jacob Beringer. Hun overleden vader, Roy Raymond Sr., begon na de drooglegging bij Beringer Winery te werken en bleef tot de familie de wijnmakerij in 1971 aan Nestlé verkocht.

In tegenstelling tot de meeste van hun familieleden die uit het bedrijf wilden stappen, namen Roy Raymond Sr. en zijn vrouw, Martha, hun winst en startten Raymond Vineyard & Cellar in St. Helena. 'De wijnmakerij was in die tijd niets om over te spreken', zegt Walter, 57, die toezicht houdt op de productie op het landgoed. 'Het was niet glamoureus, en het was niet winstgevend.'

Tegenwoordig kan het maken van wijn in Napa veel glamoureus en zeer winstgevend zijn. Desalniettemin lijkt Raymond Vineyard zelden de verdienste te krijgen. 'Ik denk dat de meest gebruikte uitdrukking die ik haat over dit wijnhuis, is:' Je wijnen zijn geweldig - voor de prijs. Het zijn zulke koopjes '', zegt Roy, 63, die de wijngaarden runt. 'En ik denk dat dat waarschijnlijk een van de mislukkingen is van ons marketingprogramma door de jaren heen: dat we onze wijnen niet genoeg hebben geprijsd om het effect van de prijs op ons imago te krijgen.'

Hij heeft een punt, want de wijnen zijn vaak uitstekend. Alles bij elkaar produceert Raymond Vineyard 300.000 kisten van zes variëteiten. De twee huidige high-end Cabernet-aanbiedingen, het Napa Valley Reserve 1998 (92, $ 28, 30.000 kratten) en de 1997 Generations (93, $ 50, 3.500 kratten) zijn rijp en rijk, beladen met fruit en prachtig uitgebalanceerd.

De Cabernet for the Generations-botteling komt van verschillende wijngaarden, afhankelijk van het jaargang. Kenn Vigoda, 50, Raymond's wijnmaker sinds 1983, en Walter duiden de beste locaties van het jaar aan voor 100 procent nieuw eiken rijping, en alleen de beste vaten maken de laatste snede en produceren een vol gas, weelderig Napa Cabernet.

De voortreffelijke Napa Valley Reserve Cabernet uit 1998 is misschien wel de meest indrukwekkende huidige release van Raymond. Niet veel California Cabernets bieden een vergelijkbare combinatie van prijs en kwaliteit. Bovendien zal het met 30.000 geproduceerde dozen niet moeilijk te vinden zijn. Het reservaat heeft nu de rijkdom om goed te drinken, maar gezien de indrukwekkende staat van dienst van de wijnmakerij, zou 1998 bewonderenswaardig verouderen.

In 1988 verkochten de Raymonds een meerderheidsbelang aan Kirin Brewing Company, die aanzienlijke investeringen in de wijnmakerij en wijngaarden had gedaan. Hoewel er recentelijk een toenemend gebruik van nieuwe eik is geweest, hebben de meest opvallende veranderingen bij Raymond de afgelopen 15 jaar te maken met herbeplanting als gevolg van phylloxera. Uiteraard verwelkomt Roy geen verdere problemen, maar hij erkent dat de wijngaarden nog volop in ontwikkeling zijn. 'We hebben nog een paar cycli [in Napa] te doorlopen voordat we echt beslissen waar onderstammen en variëteiten precies naartoe moeten en hoe ze precies moeten worden getraind', zegt hij.

De Raymonds hebben misschien nog niet alles tot in de puntjes geregeld, maar ze weten zeker de weg in Cabernet. De meeste druiven komen uit in en rond St. Helena, maar de Raymonds zijn ook afkomstig uit Carneros tot Calistoga.

Deze diversiteit aan wijngaarden speelt een rol tijdens uitdagende jaargangen zoals 1998. 'Het lijkt erop dat in jaren waarin andere mensen een probleem hebben, we geneigd zijn het te overwinnen', zegt Vigoda. 'We zijn niet beperkt tot één site en hebben wijngaarden in Napa Valley waaruit we kunnen kiezen.'