André Mack heeft een omslachtig pad door de wijnwereld afgelegd, van wijndrinker tot sommelier tot wijnboer en nu restaurateur. Tijdens zijn reis heeft hij een frisse blik gehouden en een passie voor het verwelkomen van wijn voor iedereen. In de laatste aflevering van Rechtstreeks praten met Wine Spectator sprak hoofdredacteur Thomas Matthews met Mack over de vele wendingen in zijn carrière, waardoor wijn herkenbaarder werd en een restaurant in zijn eigen gemeenschap werd geopend.
Mack groeide niet op in een huishouden dat veel wijn dronk. In feite was zijn eerste kennismaking met de wereld van goede wijn het kijken naar een aflevering van de sitcom Frasier
Nadat hij zijn baan bij een beleggingsonderneming had verlaten, keerde Mack terug naar de restaurantindustrie, waar hij tijdens zijn schooltijd had gewerkt, waar hij over wijn had geleerd op de vloer van een steakhouse en naar een positie als sommelier was verhuisd. 'Door overal in de universiteit in restaurants te werken en de restaurantindustrie te begrijpen als een zeer voorbijgaande industrie, gaan mensen altijd door met grotere en betere dingen', zei Mack. 'Wat ik me realiseerde was dat er altijd iets groter en beter onder mijn neus zat. Ik moest vertrekken en dan terugkomen. '
pinot noir of merlot zoeter
In 2003 werd Mack de eerste Afro-Amerikaan die door de Chaîne des Rôtisseurs, een internationale gastronomische vereniging, werd uitgeroepen tot de beste jonge sommelier van Amerika. Kort daarna verhuisde hij naar Napa Valley om bij Thomas Keller te werken de Franse wasserij , naar Wine Spectator Winnaar van de Grand Award. Het jaar daarop riep Keller zijn hulp in bij de opening Per se in New York, waar Mack de wijnkaart met 1.800 labels beheerde.
Toen hij de eetcultuur in New York betrad, begon Mack een verschuiving op te merken. 'Ik realiseerde me dat chef-koks restaurants op hun eigen voorwaarden wilden openen, en dat er dingen aan het veranderen waren', zei hij. 'Toen ik dat begon te bekijken, werd ik er door aangetrokken. Ik wilde wijnen maken voor [de] nieuwe restaurants. ' Daarom lanceerde hij in 2007 Maison Noir, een merk dat zich richt op Oregon Pinot Noir.
Terwijl zijn reis in de wijnindustrie vorderde, realiseerde Mack zich dat zijn zeldzaamheid daar als persoon van kleur niet noodzakelijkerwijs te wijten was aan een gebrek aan interesse van hun kant, maar eerder aan een houding binnen de industrie die wijn vaak ontoegankelijk maakte. Hij zag een kans om het verhaal rond wijn te veranderen.
alcoholgehalte van verschillende dranken
In zijn boek, 99 flessen: A Black Sheep's Guide to Life-Changing Wine Mack somt de vele flessen wijn, bier en sterke drank op die hebben bijgedragen aan zijn begrip van wijn. Onder verwijzing naar het belang van het gebruik van pop-culturele referenties in de manier waarop hij over wijn spreekt, merkt Mack op dat werken voor gevestigde, gerespecteerde mensen zoals Keller hem hielp om humor en persoonlijkheid in zijn benadering van wijn te brengen.
'Ik wilde dat het authentiek aanvoelde op een manier dat het een weerspiegeling was van wie ik ben en waar ik vandaan kwam,' zei Mack. 'De taal over wijn een beetje kunnen veranderen, het was een van die dingen waarvan ik het gevoel had dat ik genoeg moed had opgebouwd, nadat ik eindelijk voor iemand als Thomas had gewerkt, dat me aanmoedigde om dat te omarmen.'
Ondanks zijn niet-traditionele aanpak heeft Mack nog steeds een grote waardering voor de fundamentele fijne wijnen zoals Bourgondië Grands Crus , eersteklas Bordeaux en California Cabernet. Hij bevestigde dat dit wijnen waren die 'er elke dag goed waren, en ik heb het gevoel dat de enige manier voor mij om de regels te overtreden, was door ze op de een of andere manier onder de knie te krijgen. Ik geniet met volle teugen van al die wijnen, en in het boek wilde ik er echt niet voor staan, want dat is mijn verleden. '
het drinken van oude wijn die wordt geopend
Tegenwoordig heeft Mack zijn energie verlegd naar zijn lokale wijk Prospect Lefferts Gardens in Brooklyn, New York, waar hij woont met zijn vier kinderen en vrouw, Phoebe Damrosch, die ook een voormalig restaurantmedewerker is die auteur is geworden. Slechts een paar maanden voordat de pandemie restaurants dwong hun deuren te sluiten, opende het echtpaar & Sons Ham Bar, gericht op de Amerikaanse charcuterie-, kaas- en wijncultuur. Het restaurant, dat Mack beschrijft als 'een ruwe diamant', biedt een brede selectie vintage Californische wijn uit de jaren 70 en 80.
Ondanks de tegenslagen die door de pandemie zijn veroorzaakt, werken Mack en Damrosch aan de opening van een levensmiddelenwinkel, een wijnbar en nu een bakkerij - allemaal in hun buurt. Wat Mack heeft geleerd van de pandemie en de huidige sociale onrust die wordt aangewakkerd door de moorden op zwarte mensen zoals George Floyd en Breonna Taylor, is het belang van aanwezig zijn en doorgaan met streven naar een betere toekomst.
Zijn advies voor jonge mensen van kleur die het proberen te maken in de wijnindustrie? 'Kom binnen waar je past,' zei hij. Restaurants waren het meest toegankelijk voor hem, maar Mack benadrukt dat de geografische locatie, of wat dan ook, geen belemmering mag zijn voor de droom van een jongere. 'Denk niet dat waar u zich bevindt een handicap is. Doe wat je kunt totdat je die plaatsen kunt bereiken, als dat het doel is, 'zei hij. Mack's reis is echt een bewijs dat toewijding, ruimdenkendheid en een beetje innovatie uiteindelijk hun vruchten afwerpen.
Bekijk de volledige aflevering met Mack op Wine Spectator's IGTV-kanaal en stem af op Straight Talk with Wine Spectator, dinsdag en donderdag om 19.00 uur. ET. Vanavond praat Thomas Matthews met Terry Arnold, senior vice president human resources bij Southern Glazer's Wine & Spirits, als onderdeel van een maand waarin zwarte stemmen in de wijnindustrie onder de aandacht worden gebracht.