Het wijnland van Seattle

Ben Smith komt tevoorschijn uit wijnmakerij Cadence en zwaait over de enorme parkeerplaats naar een bezoeker. Er zijn geen wijnstokken die een landelijke achtergrond bieden, alleen een rij pakhuizen. Een paar straten verderop raast het verkeer over Seattle voorbij '> Op een bord op het gebouw staat' Service Center ', een overblijfsel van de vorige bewoner, een automonteur. 'Letterlijk', zegt Smith, 'ik ben een garagiste', verwijzend naar de Franse term voor de nieuwe golf van Bordeaux-wijnboeren die hun wijnen in kleine wijken maken in plaats van in weelderige châteaus.

Smith is niet de enige in Seattle. Hij maakt deel uit van een unieke verzameling van zo'n drie dozijn wijnmakerijen die zijn opgedoken in en rond de grootste stad van Washington, ongeveer 200 mijl van de dichtstbijzijnde wijngaard die aanzienlijke hoeveelheden kwaliteitsdruiven produceert.

Het kiezen van een traditionele wijnregio om in Washington te bezoeken, brengt uitdagingen met zich mee. Aan de droge kant van de Cascades in het oosten van Washington, waar de meeste wijngaarden met wortels zijn geworteld, zijn de toeristische voorzieningen beperkt. Toegegeven, Walla Walla is er onlangs in geslaagd een sfeer te creëren die benadert wat bezoekers verwachten van een wijnland in Californië of Europa, maar het grootste deel van het omliggende terrein is grimmige woestijn. In de Yakima-vallei is het landschap een beetje meer pastoraal, maar schilderachtige herbergen en restaurants zijn er maar weinig tussen. Seattle, aan de andere kant, is een bezoekersparadijs, bruist van de activiteiten en biedt een formidabele selectie van goede restaurants.

Man-en-vrouw-team Gaye McNutt en Ben Smith van Cadence.

Inderdaad, in alle opzichten, behalve de aanwezigheid van wijnstokken, kwalificeert Seattle zich als een aantrekkelijke wijnbestemming. Mogelijk moet u een afspraak maken om een ​​paar van de deuren te openen, maar er zijn een tiental wijnmakerijen en proeflokalen die een bezoek waard zijn op korte rijafstand van de kern van de stad, en de lijst bevat enkele van de meest opwindende van de staat producenten, en enkele van de meest bekende.

De Tasting Room op de Pike Place Market, in het hart van de stad, biedt monsters van tal van kleine stedelijke wijnmakerijen, waaronder Camaraderie en JM Cellars, evenals enkele van wijnmakerijen in het oostelijke deel van de staat, waaronder Wilridge, Wineglass, Apex en Brian Carter. In de acht mijl ten zuiden van het centrum in de richting van de Sea-Tac Airport liggen drie wijnmakerijen waarvan de bottelingen regelmatig 90 punten of beter scoren op de 100-puntsschaal van Wine Spectator: Cadence, Owen-Sullivan en Nota Bene. Hedges, wiens wijnmakerij zich op Red Mountain in het oosten van Washington bevindt, heeft een goed ingerichte proeflokaal in Issaquah, ongeveer 24 kilometer ten oosten van het centrum.

De dichtste concentratie van wijnmakerijen in de regio is gecentreerd in Woodinville, een buitenwijk ongeveer 32 kilometer met de auto ten noordoosten van het stadscentrum. Het is de thuisbasis van Chateau Ste. Michelle en Columbia Winery, twee van de grootste producenten in de staat. Ze verwelkomen bezoekers zeven dagen per week in hun prachtig uitgedoste wijnmakerijen, letterlijk tegenover elkaar.

Binnen een paar minuten rijden zijn er een tiental andere wijnmakerijen en, naast Columbia, de Red Hook Brewery, met zijn bruisende restaurant waar ambachtelijke bieren en pubmaaltijden worden geserveerd. Wil je in de buurt blijven, dan is Willows Lodge een uitstekende keuze, een luxe herberg met 86 kamers aan de oevers van de rivier de Sammamish. Willows deelt het terrein met twee restaurants: de hoog aangeschreven Herbfarm en de meer informele Barking Frog. Paden parallel aan de rivier worden op grote schaal gebruikt door wandelaars, joggers en fietsers. Omgeven door dennenbossen, is het idyllisch, helemaal niet in de voorsteden.

Veel van de kleinere wijnhuizen zijn op afspraak te bezoeken. Sommige zijn in het weekend regelmatig geopend. En er komen er nog meer. Silver Lake Winery, die druiven verbouwt en zijn wijnen maakt boven de bergen in Yakima Valley, bouwt een nieuw winkelcomplex in Hollywood Corner, een paar honderd meter verder op de weg van Willows Lodge. Northwest Wine & Culinary Village zal volgend jaar gereed zijn en zal restaurants, gastronomische winkels en meer proeflokalen voor wijnmakerijen hebben. Enkele van de kleinere producenten die nu in bedrijventerreinen actief zijn, denken erover om daarheen te verhuizen, en een soortgelijke onderneming, Woodinville Village, is ook in ontwikkeling. In de tussentijd kun je nog steeds het proeflokaal van Silver Lake bezoeken.

Twee kleine wijnmakerijen die regelmatig geopend zijn: Di Stefano, in het weekend, en Matthews, op zaterdag. Beiden zijn ook op afspraak geopend. Di Stefano heeft een leuke kleine wijnmakerij gebouwd in een klein industrieel park in de buurt van Woodinville. Matthews heeft een eenvoudige proefruimte en een utilitair wijnmakerijgebouw. Maar eigenaar Matthew Loso heeft plannen om een ​​verouderde grot in de heuvel van zijn 6 hectare grote landgoed te graven en er een proeflokaal voor te maken.

Chateau Ste. Michelle bouwde zijn klassiek ontworpen wijnmakerij in Woodinville, de thuisbasis van de dichtste concentratie van wijnmakerijen in de regio.

De meeste wijnmakerijen, zelfs die welke gewoonlijk gesloten zijn voor het publiek, openen hun deuren voor Passport to Woodinville, een tweedaags open huis dat jaarlijks in het eerste weekend van april wordt gehouden. Sommige wijnmakerijen op afspraak in Seattle verwelkomen gasten ook in het weekend wanneer ze hun wijnen vrijgeven. Kijk op de websites van wijnmakerijen voor datums.