Stag's Leap Wine Cellars heeft zijn kelder opgeruimd.
Na bijna een decennium van middelmatige rode wijnen, veel gebrekkig door de bederfgist brettanomyces hebben de eigenaren van deze eens zo prominente wijnmakerij in Napa Valley de eerste vintage uitgebracht van wat lijkt op schone, complexe Cabernets.
Alle drie de Cabernets uit 2009 die ik gisteren in een blinde proeverij heb geprobeerd - Fay ($ 95, 3.300 dozen gemaakt), S.L.V. ($ 120, 2.200 dozen) en Cask 23 ($ 210, 1.800 dozen) - lieten pure, rijpe, elegante smaken zien en geen van de onaangename aardsheid en bitterheid die we de afgelopen jaren hebben gevonden.
Ste. Michelle Wine Estates en Piero Antinori kochten Stag's Leap in 2007, en ze erkenden de problemen met zijn kelder en wijnen. En ze hebben het rechtgezet. De eigenaren traceren de brett-problemen tot begin 2000 en geloven dat de brett jarenlang onopgemerkt is gebleven.
De laatste SLWC Cabernet die een uitstekend cijfer verdiende, was de 2000 Fay Vineyard De jaren 2008 waren een stap voorwaarts in kwaliteit, maar ver achter bij het tempo van de beste inspanningen van de wijnmakerij, en zeker niet in de pas met de beste producenten van Napa. Beginnend met zijn Cabernet uit 1973, dat de Paris Tasting won, werden Stag's Leap's tentwijnen zeer geprezen om hun textuur, elegantie, rijkdom en finesse… totdat Brett binnen sluipte.
Nadat ze de wijnmakerij van de familie Winiarski hadden gekocht, begonnen de nieuwe eigenaren de kelder te verbouwen en op te ruimen. Ste. Michelle en Antinori lieten hun wijnbereidingsteam van Renzo Cotarella, Nicki Pruss en Ray Einberger toezicht houden op de renovatie van de kelder en een hernieuwde focus op schone wijnen van hoge kwaliteit.
'Er was een beetje ontkenning dat Brett al vroeg in de wijnen zat', zei Steve Spadarotto, de algemeen directeur van de wijnmakerij, vorig jaar om door te gaan met het opruimen. Hij noemde een combinatie van fysieke redenen voor de verspreiding van brett, waaronder een warme kelder en bedorven vaten.
Brett bestaat in alle kelders in verschillende mate, maar als het eenmaal in wijnmakerijen en vaten terechtkomt, is de bron van besmetting moeilijk op te sporen en uit te roeien. Het duurt meestal enkele jaren om het probleem op te lossen.
Spadarotto zei dat de keldertemperatuur bij Stag's Leap rond de 60 ° F lag, veel warmer dan ideaal. De kelder is nu temperatuurgecontroleerd en ingesteld in de jaren 50, zei hij.
'In mijn gedachten is [temperatuurregeling] het enige dat echt helpt', zei Spadarotto. 'We blijven er bovenop [en] houden de slechte dingen echt buiten.'
Stag's Leap Wine Cellars, opgericht in 1972 door Warren en Barbara Winiarski, was een van de eersten die zich richtte op Cabernet uit het Stags Leap District in Napa Valley. Het wijnhuis maakte in 2008 ongeveer 60.000 kratten, waarvan de meeste de Artemis Cabernet en Karia Chardonnay (elk 20.000 kratten).
De jaren 2009 zijn niet van hetzelfde kaliber als de beste Cabernets in de geschiedenis van Stag's Leap. Maar ze zijn zeker de beste in tien jaar, en een positief teken voor deze eens zo prominente Napa Cabernet-producer.