Drie-sterren Franse chef-kok Bernard Loiseau sterft; Zelfmoord geloofde

Het nieuws over de dood van Loiseau veroorzaakte schokgolven door Frankrijk en de culinaire wereld daarbuiten. La Côte d'Or is gesloten tot en met vrijdag, wanneer de begrafenis gepland staat, en gaat zaterdag weer open voor de lunch, aldus een woordvoerster. 'We zijn gesloten omdat we echt in shock zijn', zei ze vandaag. 'Het personeel is zwaar getroffen en we hebben problemen met het hotel en het restaurant.'

Loiseau, die van 1968 tot 1971 in de leer was bij restaurant Troisgros in Roanne, toen het drie sterren verdiende van de Michelin-restaurantgids, kocht zijn restaurant in 1982.

Wereldwijde aandacht was gericht op de charismatische en uitgesproken chef-kok nadat La Côte d'Or in 1991 drie Michelin-sterren verdiende. Hij gaf toe dat hij een maniakale drive had om te slagen die hij vergeleek met die van een sportman van wereldklasse. De druk om die derde ster te verdienen, zei hij tegen mij in een gesprek in 1990, was als het voelen van de rand van een mes tegen zijn keel.

Net als andere Bourgondische chef-koks - zoals Paul Bocuse en Georges Blanc - gebruikte Loiseau zijn restaurant om zijn bedrijf uit te breiden. Hij werd de eerste chef die zijn bedrijf, Groupe Loiseau — Art de Vivre et Gastronomy, op de beurs zette in december 1998. Naast Loiseau's drie restaurants in Parijs (Tante Louise, Tante Marguerite en Tante Jeanne), exploiteert de groep een culinaire winkel en produceert een lijn van diepvriesproducten en andere producten.

Groupe Loiseau kondigde aan dat zijn verschillende ondernemingen zouden blijven opereren. Maar voordat de aandelenmarkt vandaag werd geopend, werd de handel in de aandelen van het bedrijf tot nader order opgeschort, aldus het dagblad Vrijlating. De groep rapporteerde in 2001 een omzet van 1,9 miljoen euro, maar de voorraad was in december gedaald en schommelde sindsdien op en neer.

Toen Gault-Millau onlangs de 2003-editie van zijn Franse eetgids uitbracht, liet het zijn beoordeling van La Côte d'Or dalen van 19 naar 17 punten op een schaal van 20 punten. Hoewel Loiseau zijn driesterrenclassificatie in de Michelin-gids van 2003 had behouden, speculeerden de media dat de degradatie van Gault-Millau een neerwaartse druk op het aandeel had kunnen uitoefenen en Loiseau zou hebben beïnvloed.

De Franse chef-kok Paul Bocuse, een vriend van Loiseau, viel de gastronomische gids aan en beschuldigde hem ervan 'hem te hebben gedood', zoals gerapporteerd in de Franse media.

Maar Jacques Lameloise, de driesterrenkok in de Bourgondische stad Chagny, vertelde het Wine Spectator dat Loiseau zich blijkbaar niet lekker voelde, hoewel hij er prima uitzag toen de twee drie weken geleden bij La Côte d'Or aten en toen de twee vrienden tien dagen geleden aan de telefoon spraken.

'Hij vertelde me dat een recensie hem bekritiseerd had, maar ik voelde dat hij sterk was', zei Lameloise. 'Gault-Millau raakte hem, maar achter zijn gebaar zit een grote depressie en veel vermoeidheid. De gids was slechts de druppel. Persoonlijk kan ik zijn gebaar niet begrijpen. Wij chef-koks houden van het leven, dus ik zet dat op een groot geval van de blues. '

De dood was des te schokkender, zeiden zijn collega's en medewerkers, want met zijn gebruinde gezicht en stralende, witte glimlach leek Loiseau het beeld van de dynamische ondernemer.

Loiseau laat zijn vrouw Dominique en drie kinderen achter.

'Voor ons beroep is het een groot gemis', zei Lameloise. 'Hij was een gedreven man die graag de best mogelijke ingrediënten zocht en serveerde. Hij was een voorbeeld voor de jongeren. Hij begon vanuit het niets, velen van ons hebben gezinnen en we bouwen voort op wat ze ons hebben gegeven. Maar Bernard deed het helemaal alleen. Hij was een vechter. '

- Per-Henrik Mansson

​

Lees meer over Bernard Loiseau en La Côte d'Or: