Als je op dit moment twee verschillende glazen wijn wilt in een restaurant in Utah, kun je ze maar beter niet tegelijkertijd op je tafel laten zitten. En als je die fles wijn die je bij het avondeten hebt besteld nog niet hebt opgedronken, verwacht dan niet dat je de restjes mee naar huis neemt. Beiden zijn tegen de wet in Utah.
Die beperkingen en meer staan op het punt te veranderen, wanneer op 5 mei een nieuwe wet van kracht wordt. De laatste herziening van de drankwetten van de staat biedt een aantal welkome veranderingen voor de wijnliefhebbende inwoners en bezoekers van Utah, evenals voor restaurant- en clubeigenaren.
Utah heeft enkele van de meest eigenaardige drankwetten van het land, grotendeels als resultaat van zijn sterke Mormoonse erfenis. Naar schatting 75 procent van de inwoners van de staat is lid van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, die het gebruik van alcoholische dranken verbiedt.
Maar de beperkingen van de staat worden langzaamaan versoepeld. In 2001 werd een oordeelde het federale hof van beroep dat de staatswet die reclame of promotie van wijn en sterke drank verbood (die zelfs restaurantbedieners belette klanten te vragen of ze een wijnkaart of een drankje wilden) een schending was van de commerciële vrijheid van meningsuiting. En de toestroom van toeristen van over de hele wereld naar Salt Lake City voor de Olympische Winterspelen van 2002 maakte de situatie een beetje losser, terwijl de stad probeerde tegemoet te komen aan de vraag van bezoekers naar entertainment.
Senaatswet 153, die op 24 maart werd ondertekend door gouverneur Mike Leavitt, belooft nog meer veranderingen met een langverwachte herstructurering van de Utah's Alcoholic Beverage Control Act. 'De laatste herziening vond plaats in 1990, zo'n 13 jaar geleden', zegt Earl Dorius, directeur compliance van de Utah Board of Alcohol Control. 'En zoals bij elke herziening, vind je meestal wetten die gewoon niet zo goed werken. Je houdt gewoon een bestand bij met dingen die niet werken, houdt er openbare hoorzittingen over en komt uiteindelijk met een nieuwe herziening. '
Een van de dingen die niet werkte, was een verordening die gasten verbood om twee of meer drankjes tegelijkertijd voor zich te hebben. Volgens die wet zou een klant die met een cocktail aan de bar wachtte, deze moeten opeten of weggooien voordat hij wijn bij het avondeten bestelde. Als je een witte wijn bij je voorgerecht had en een rode wijn bij je voorgerecht, zou je hetzelfde moeten doen.
'De oorspronkelijke bedoeling van de wet was om mensen langzamer te laten drinken, maar in feite had het het tegenovergestelde effect', zei Dorius. Vandaar de wijziging die klanten toestaat om twee drankjes tegelijk voor zich te hebben.
Volgens de oude wet werd een glas wijn gedefinieerd als een schenking van 5 ounce. De nieuwe wet zegt dat die schenking nu in kleinere stappen kan worden uitgedeeld, zodat restaurants en clubs vrij zijn om vluchten wijn aan hun klanten aan te bieden, zolang elke vlucht niet meer dan 5 ounces bedraagt.
'Het is gewoon logisch', zegt Michael Silver, operationele partner bij Fleming's Prime Steakhouse and Wine Bar in Salt Lake City, onderdeel van een landelijke restaurantgroep. 'Ik denk niet dat het veel uitmaakt of die schenking van 5 ounce in één glas of vijf wordt aangeboden. Onze andere 18 restaurants kunnen vluchten wijn aanbieden aan hun klanten. Waarom zouden we dat niet doen? ' Fleming's, die 100 wijnen per glas aanbiedt, heeft een Wine Spectator Award of Excellence voor zijn wijnkaart.
De nieuwe wet stelt gasten ook in staat om na het diner de rest van een onafgemaakte fles wijn mee naar huis te nemen. En het stelt een groep van vier of meer gasten in staat om een magnumfles te bestellen. Voorheen waren alle diners beperkt tot flessen van 750 ml of kleiner.
Meer restaurants kunnen nu wijn en bier serveren. Volgens de oude wet bedroeg het totale aantal volledige drankvergunningen dat beschikbaar was voor restaurants in Utah 525, en die waren allemaal toegewezen. Nu zal de staat 120 nieuwe licenties uitgeven, die alleen voor wijn en bier zullen gelden en honderden dollars minder zullen kosten dan de volledige licentie.
De nieuwe wet legt echter ook enkele aanvullende beperkingen op voor vestigingen. Momenteel kunnen restaurants in Utah alleen alcoholische dranken serveren aan klanten die ook eten bestellen. De nieuwe regelgeving zal ervoor zorgen dat privéclubs en bars aan dezelfde norm worden gehouden en eten op het terrein moeten aanbieden.
En ABC-functionarissen zullen nu een zogenaamde scharlakenbrief plaatsen - een prominent geplaatste overtreding - op elke locatie waarvan de vergunning is opgeschort. Overtredingen die opschorting verdienen, kunnen variëren van het bedienen van een minderjarige tot het bedienen van een klant die mogelijk al dronken is, tot het schenken van 'zwaar' bier (met meer dan 3,2 procent alcohol) zonder de juiste vergunning.
Lees nieuws uit het verleden over de drankwetten van Utah:
Rechtbank schrapt Utah's verbod op reclame en reclame voor wijn