Het glazen vuur, dat op 27 september uitbrak in de heuvels boven St. Helena, verbrandde wijnmakerijen en wijngaarden. Het stopte ook de oogst en dat kan blijken te zijn de knock-out punch voor de vintage 2020 in zowel Napa als Sonoma. De voorgaande branden van het LNU Complex in augustus hadden al een impact op de vintage rook bleef hangen boven de regio voor weken waarin een groot deel van de oogst van het jaar door veraison ging en dus acuut vatbaar was voor rookgeur. Het glasvuur bracht de vintage alleen maar verder in gevaar, en als gevolg hiervan zullen er dit jaar maar heel weinig wijnen worden gemaakt.
'Het is een van de meest trieste jaren ooit', vertelde wijnmaker Phillipe Melka Wine Spectator 'Meestal is de oogst een gelukkige tijd. We hebben heel, heel weinig hoop. '
Melka adviseert voor 25 klanten in Napa en Sonoma. Zijn eigen wijnmakerij in St. Helena overleefde een korte oproep, maar een pension en een deel van zijn huis en wijngaard werden allemaal ernstig beschadigd door de brand van Glas. Hij schat dat 35 tot 38 procent van Napa's oogst die hij heeft onderzocht tot nu toe is geoogst, maar gelooft dat slechts een deel daarvan kan resulteren in gebottelde wijn, gezien de uiteindelijke impact van rookgeur. 'Alles wat we testen is [bestemd voor] bulk, bulk, bulk', klaagde hij vanwege rookgeur. 'Mogelijk wordt 70 procent vrijgegeven.'
Collega-wijnmaker Thomas Rivers Brown herhaalde Melka en schatte dat misschien maar 20 procent van de Napa-oogst zal worden gebotteld. 'We hebben klanten die dit jaar geen druiven hebben gevinifieerd, maar niemand heeft dat publiek bekend gemaakt, meestal uit respect voor degenen die dit jaar hun best doen.'
Kirk Venge, eigenaar van Venge Vineyards in Calistoga en adviseur voor verschillende wijnhuizen, zei dat hij overweegt om het voor het jaar op te geven. 'Als het nog niet is geoogst, wordt het onvoorspelbaar', zei hij, eraan toevoegend: 'Ik ben graag optimistisch, maar dit is niet het moment. Het is tijd om realistisch te zijn. '
droge wijn versus natte wijn
Enige waarschuwing, het is te vroeg om het zeker te weten. 'De beoordeling van de schade aan de gebieden die door de meest recente natuurbrand zijn getroffen, is nog gaande', zegt Teresa Wall, senior vice-president marketingcommunicatie bij Napa Valley Vintners (NVV), een handelsorganisatie. 'Sommige wijnmakerijen in Napa Valley hebben aankondigingen gedaan over hun oogstjaar 2020, maar velen zijn nog bezig met het evalueren van de mogelijke impact van rook op hun druiven. Het is nog te vroeg om de algehele impact van rook en bosbranden op de oogst van 2020 te voorspellen.
wat doet tannine voor wijn
Als het geen vuur is, is het rook
Terwijl het land de vernietiging ziet die het glasvuur heeft veroorzaakt, inclusief verschroeide wijnstokken en meer dan een dozijn verbrande wijnmakerijen, wijzen veel wijnboeren op de branden in het LNU-complex die op 17 augustus begonnen als de belangrijkste factor achter alle beschadigde druiven.
Pete Richmond, oprichter van Silverado Farming Company, dat druiven verbouwt voor Melka en tientallen andere topwijnmakerijen op Cabernet in Napa, zegt dat van de ongeveer 800 hectare die zijn bedrijf beheert, ze doorgaans 3.500 ton per jaar oogsten, maar dit jaar, ongeveer 1.300 ton wordt niet geplukt.
'Tijdens de eerste brand hebben we alle wijngaarden geanalyseerd en 98 procent kwam terug zonder rookproblemen', zei Richmond. Maar die monsters werden genomen op 23 en 24 augustus. 'Daarna zaten de druiven nog twee weken in de rook.' Hij wacht nog steeds op wat rookgeurresultaten van testlaboratorium ETS.
Tegan Passalacqua, wijnmaker voor Turley, zei dat de wijngaarden van het landgoed Howell Mountain positief testten op rookgeur en dat het vuur van Glass de zaken alleen maar erger maakte. 'We hebben 100 ton laten vallen', zei hij, erop wijzend dat hij nog steeds de omvang van de rookschade inschat. 'Toen ik de eerste keer naar Howell Mountain reed, draaide het letterlijk mijn maag om. We hebben 5 ton geplukt om het te verwerken en te kijken hoe het gaat, maar ik ben er vrij zeker van dat het door rook aangetast is. '
Emma Swain, CEO van St. Supéry, dacht dat hun Dollarhide Vineyard in Pope Valley gespaard bleef, maar besloot uiteindelijk dat ze geen druiven van de 500 hectare zouden kunnen oogsten. 'We zijn toegewijd om alleen de allerbeste wijnen te produceren, en onze analyse heeft ons aangetoond dat de nabijheid van verse rook de oogst in de Dollarhide Vineyard heeft beschadigd.' Swain zei dat ze net voor de vuren begonnen waren met de oogst van Sauvignon Blanc en ze verwacht een kleine hoeveelheid van die wijn te hebben.
alcohol in een fles wijn
'Vrijwel alle [Napa] appellations zijn getroffen - zelfs Carneros, maar een beetje minder', zei Melka. Hij typeert dit jaar als één groot wetenschappelijk experiment om de effecten van rookgeur te meten. 'We realiseerden ons dat we misschien wel oké waren na drie, vier of vijf [rokerige] dagen. Maar na 10 dagen lijdt het geen twijfel dat er rookschade zal zijn. '
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts
'Er schijnen drie groepen mensen te zijn: mensen die de rookgeur volledig ontkennen, degenen die hopen dat iets goed komt, en de alles-is-verloren-menigte,' zei Brown, erop wijzend dat het hem zou verbazen als eventuele spraakmakende wijnen werden dit jaar gebotteld. Hij zei dat geen van zijn fermenten rokerig was, maar merkte op dat je de schade in de vorm van een scherpe, bittere charry afdronk in het gehemelte aan de achterkant ziet. 'We hebben veel in een tank die de fles niet halen, maar we zullen het komend jaar nauwlettend in de gaten houden en de wijnen evalueren om te zien.'
Voor degenen die ervoor kozen om te oogsten in afwachting van de ETS-resultaten, kan het nog vier tot zes weken duren voordat ze enige zekerheid hebben. 'Er was enig optimisme in de aanloop naar het vuur van Glass,' zei Richmond. Maar hij zei dat de rook van dat bosbrand veel intenser was in de vallei, ondanks de kortere blootstelling. 'Het deed me denken aan 2017: dikke en slechte rook. De binnenkant van mijn truck ruikt nog steeds. '
Venge was het daarmee eens. 'De rook van de branden begin deze zomer was niet zo doordringend en geen probleem, maar de huidige rookaanval is olieachtig en bijna harsachtig', zei hij. 'De oogst had eerder een kans, maar deze rook zijn alle huizen en schuren die verbrandden.'
Brown zei dat de enige vergelijking met de verwoesting van dit jaar die hij kan bedenken de aanval van de vallei met phylloxera in de jaren negentig is. 'Ik denk niet dat iemand die vandaag leeft, zoiets belangrijks in één jaar heeft gezien', zei hij, erop wijzend dat hoewel phylloxera een aanzienlijke daling van de gemaakte wijnen veroorzaakte, het over een decennium was verspreid.
welk land ligt ten zuidwesten van frankrijk
Talloze Napa-wijnhuizen hebben ervoor gekozen om in 2020 geen wijn te maken, maar ze zijn niet de enigen. Velen vermoeden dat grote delen van Sonoma County-druiven ook kunnen worden beschadigd door rookgeur. Richmond zei dat een wijngaard die hij bebouwt twee mijl van de kust rookgeur had. En wijngaarden in Monterey, Santa Cruz, Oregon en Washington kunnen ook het slachtoffer worden van rookschade als gevolg van branden daar.
Outlook
In maart, net toen het wijnbouwseizoen aanbrak, dachten wijnboeren dat de virale pandemie de belangrijkste tol zou eisen van de industrie, aangezien de verkoop en het toerisme kelderden. Nu branden een historische 4 miljoen hectare hebben verbrand in Californië, zijn er misschien maar weinig lichtpuntjes voor 2020.
Brown zei dat veel mensen ervoor zouden kiezen om dit jaar om verschillende redenen geen wijn te maken, waarvan de meest voor de hand liggende bezorgdheid over de rookgeur is, maar er zijn ook consequenties. 'Hoe gaan we wijn verkopen, ook al is die goed, in zo'n verguisde jaartal?' hij vroeg.
Dan is er de andere wijn op de markt. In 2020 ondersteunden de wijninventarissen de toeleveringsketens tot het punt waarop sommige experts suggereerden dat Californië duizenden hectares wijnstokken zou moeten verwijderen om de overvloed te helpen verlichten. 'Het voelt verstandig om dit jaar vrij te nemen, zeker nu 2018 en 2019 zo groot zijn. Ook alleen al de angst om de schade aan de druiven niet te kennen en geen extra kosten te willen maken, zou genoeg kunnen zijn om de stekker eruit te trekken, 'zei Brown.
Maar er is meer aan de verwoesting dan alleen de verloren druiven en verbrande gebouwen en inventaris. 'Je moet stroomafwaarts kijken', zei Richmond, die zei dat een van zijn grootste zorgen is om zijn 100 fulltime werknemers bezig te houden nu de oogst een maand te vroeg is afgelopen. 'We werken aan kleine dingen, zoals het vervangen van hekwerken. En het ontwikkelingswerk, dat gepland stond voor het eerste kwartaal van volgend jaar, wordt opgeschoven [naar boven]. '
Richmond zei dat sommige druiven werden geplukt ondanks onbekende testresultaten, met dien verstande dat beschadigde druiven niet de volledige prijs zouden afdragen. 'Onze wijnmakerijen werken op glijdende schaal, wat betekent dat ze het volledige bedrag betalen als de druiven in orde zijn, en zo niet, dan betalen ze minder.'
hoe weet je wanneer de wijn bederft
Richmond zei dat de wijnmakerijen ook zijn overeengekomen om $ 1.500 per ton te betalen om druiven aan de wijnstok te laten. 'Telers betalen om niet te plukken is behoorlijk innovatief en helpt relaties te onderhouden', zei hij, waarbij hij opmerkte dat beide partijen een reeks gedeelde risico's en waarden hebben. 'We zitten in hetzelfde schuitje.'
Wall en de NVV zijn vastbesloten om de reputatie van de regio hoog te houden. 'We weten dat er al mooie wijnen in de maak zijn. Hoewel de oogst kleiner zal zijn dan normaal, zal de vintage 2020 niet ontbreken in de geschiedenisboeken. '
—Met rapportage door Tim Fish en Kim Marcus.