'Ik heb het gevoel dat ik als ondernemer uit de baarmoeder ben gekomen', zegt Shayla Varnado lachend. Dus toen Varnardo verliefd werd op wijn, zag ze kansen om de wijnindustrie te ondersteunen, terwijl ze ook een social media-influencer werd en een veilige ruimte creëerde voor zwarte vrouwen om meer te weten te komen over wijn.
Varnado, gevestigd in Richmond, Virginia, zegt dat ze naar de gemeenschap begon te verlangen toen ze in het Amerikaanse bedrijfsleven werkte. 'Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik een cirkel had, weet je, mensen die me te pakken hadden.' Het afgelopen decennium is ze een zelfstandige bedrijfscoach geweest en in 2016 richtte ze Black Girls Wine (BGW) op, een platform voor zwarte vrouwen om contact te leggen en deel te nemen aan een gedeelde liefde voor wijn, waaronder een populaire wekelijkse online show genaamd Wine Down. Live, dat door Varnado wordt gehost. In 2019 richtte ze de Black Girls Wine Society (BGWS) op, een ledengroep met honderden leden en chapters in het hele land.
Varnado sprak met hoofdredacteur MaryAnn Worobiec over hoe ze werd geïnspireerd om de groep te lanceren en hoe de wijnindustrie vrouwen van kleur beter kan bereiken.
Wine Spectator: Hoe zijn BGW en BGWS begonnen en hoe zijn ze geëvolueerd?
Shayla Varnado: Ik kwam in de wijnindustrie met de wens een gemeenschap te creëren - een plek waar vrouwen samen konden komen en samen wijn konden drinken en zich op hun gemak zouden voelen. Geen van mijn vrienden hield van wijn zoals ik. Ik zou naar deze wijnevenementen gaan en ik zou zijn als een van de vijf zwarte mensen die rondlopen in een zee van alle anderen. Ik had zoiets van, er moet hier gemeenschap omheen zijn, zodat we ons ook op ons gemak kunnen voelen.
Dat was altijd mijn plan, het begon in 2016 en manifesteerde zich in 2019 met de BGWS. De eerste jaren heb ik wijnevenementen georganiseerd en ervaringen opgedaan. In 2019 heb ik de Black Girls Wine Retreat gecreëerd - een jaarlijks terugkerend evenement, en het ging heel goed.
De vereniging was oorspronkelijk bedoeld om face-to-face evenementen aan te bieden. Ik was al van plan om een virtueel lidmaatschap te nemen, omdat ik erken dat er een aantal plaatsen zijn waar het geen zin heeft om een hoofdstuk te hebben - misschien heb je niet veel toegang tot wijnmakerijen of wijnbars. COVID-19, schat, versneld dat! [lacht]. Dus nu is het een hele andere wereld van het creëren van online ervaringen - door samen te werken met wijnmakers en wijnprofessionals om deze ervaringen online aan te bieden, zodat onze leden nog steeds hun waarde krijgen en nog steeds toegang krijgen.
Terwijl de organisatie blijft groeien, realiseer ik me dat ik meer moet toevoegen. Dat was een leuk onderdeel van de reis. Oké, we kunnen niet één reis naar Napa maken, misschien moeten we er vier doen omdat we zoveel mensen hebben. Het is spannend!
Ik zit in een studentenvereniging. Ik zit in Alpha Kappa Alpha, de eerste zwarte vrouwenclub ooit opgericht. Ik weet hoe intens het was - de geheimhouding en de opwinding ervan, maar als je er eenmaal in bent, is het zo'n zusterschap. Het zorgt voor directe verbinding en relatie, en dat is hoe ik wil dat de BGWS zich voelt.
WS: Weet u waar uw leden zich in het land bevinden?
SV: Ik was slim en stelde die vraag [lacht]. Ze zijn allemaal voorbij! En als ik het helemaal zeg, dit zijn veel mensen die virtueel zullen moeten zijn - omdat we daar momenteel geen hoofdstukken hebben. Ik ben echt opgewonden. Ons hoofdstuk in Atlanta is het grootste. Maar we hebben meer mensen nodig in meer steden.
De zilveren voering in COVID-19 voor mijn bedrijf is dat het me dwong te verhuizen en snel te handelen. Omdat ik dat deed, geeft het me de kans om deze ruimte te bieden. Er komen veel partners aan.
WS: Wat betreft partners, werkt u samen met wijnmakerijen die eigendom zijn van Black?
SV: Ik werk met alle wijnhuizen. Ik werk met iedereen. Ik weet dat wijnmaken een klein bedrijf is. Wanneer u leden van de vereniging een korting aanbiedt, wordt u vermeld als partner, presenteren wij uw wijnen en kunnen onze leden bij u winkelen. En het punt is: onze leden houden echt van wijn. Deze dames kopen ze.
Mijn doel is om de industrie op die manier te ondersteunen. Als we wijn gaan kopen, laten we dan wijnen kopen van mensen die met ons samenwerken.
WS: Zijn de dingen überhaupt geëvolueerd? Als je naar wijnevenementen gaat, zie je dan meer mensen van kleur?
SV: Niet doen.
Het is grappig, ik ging net naar [een wijnfestival] en alle zwarte mensen daar - ik herkende ze. Dat waren misschien wel 10 van ons. Er waren daar honderden mensen. Zo is het nog steeds.
Een ding dat ik denk dat BGW doet, is dat het de deur opent om mensen nog meer op hun gemak te laten voelen om meer vragen over wijn te stellen. Historisch gezien kregen we niet eens wijn aangeboden. Toen we teruggingen naar de slavernij, kregen we de restjes van het avondeten aangeboden - wijn was daar niet bij inbegrepen. Ik denk dat wat BGW doet, dat gesprek voor mensen openstelt. Zelfs mensen interesseren voor wijn en de industrie, en vragen kunnen stellen.
Toch verkopen mensen zo vaak niet eens de markt voor zwarte mensen.
WS: Zou het uitnodigender aanvoelen als marketing inclusiever zou zijn?
SV: Vast en zeker! Een ding dat ik mensen de hele tijd hoor zeggen, is dat ik dol ben op je [sociale media-accounts] omdat ik stijlvolle, mooie zwarte vrouwen zie die wijn drinken. Want als je Google 'Vrouwen die wijn drinken' gebruikt, krijg je niet eens zwarte vrouwen.
WS: Hoe kunnen wijnmedia meer verwelkomend zijn?
SV: Ik denk dat het allemaal draait om inclusief zijn, niet alleen in uw advertenties. Als iemand aan het adverteren is, vraag dan: 'Waarom staan er geen zwarte mensen op deze foto?' Maar wees ook inclusief en overweeg de levensstijl. Ik hou misschien heel erg van wijn, maar ik ben opgegroeid met luisteren naar, laten we zeggen, jazz en blues. Misschien met een artikel met een draai aan jazz, blues en wijn. Marcus Johnson is een jazzmuzikant die zijn eigen wijn heeft. Hij creëerde zijn eigen wijn omdat zijn publiek voornamelijk uit vrouwen bestond. Terwijl alles evolueerde, doet hij veel jazz- en wijnevenementen. Maar dat zie je bij de meeste wijnhuizen niet. Meestal is het muziek waar ik in mijn leven nog nooit van heb gehoord.
Het komt hierop neer: wijn is een levensstijl. Maar als je rekening houdt met een wijnlevensstijl met een persoon, moet je kijken naar het geheel van wie ze zijn, en hoe wijn een rol speelt in hun leven. Ik denk dat het belangrijk is om meer van dat verhaal te vertellen. Omdat we zo lang historisch gezien alleen dit in een deel van de branche hebben gezien.
Wat je wilt doen, is het verhaal vertellen van hoe het eruit ziet als mensen van kleur wijn in hun levenservaring opnemen
WS: Ik heb van sommige zwarte wijnliefhebbers gehoord dat wanneer ze een wijnwinkel binnenlopen, wordt aangenomen dat ze alleen van zoete wijn houden.
SV: Altijd.
WS: Heb je daar goede reacties op?
SV: Ik hou er gewoon van om vragen te stellen. 'Oh, weet je hoe het is gemaakt? Kun je me meer vertellen?' En als ze dan reageren en ik zeg dat ik onlangs in een wijnmakerij was - ik vind het heerlijk om te reageren en een verhaal te vertellen en dan zie ik de 'aha'. Ga er niet vanuit dat ik, omdat ik zwart ben, alleen van zoete wijn houd.
Het grootste probleem is: hoe kunnen de smaakpapillen van zwarte mensen evolueren als [zoete wijn] alles is wat je ze ooit aanbiedt?
Ik denk dat we allemaal beginnen met het werk, en ik denk dat dat een ding is dat interessant is, is dat mensen me altijd vragen: Nou, Black Girls Wine, waarom ben je daarmee begonnen? En mijn vraag is terug: als je een wijnwinkel binnenloopt, zie je dan ooit zwarte mensen aan de muur? Ziet u ze ooit in de advertenties? Wanneer ben je voor het laatst naar een wijnfestival geweest? Je zag daar niet meer dan 20 zwarte mensen. Het maakt me niet uit of er 500 mensen waren - je ziet er nooit meer dan 20.
En het is omdat het niet op de markt wordt gebracht. Ik zie nooit iets over wijnfestivals in Essence of Ebbehout tijdschrift. Hoe weet ik dat ik moet gaan? Omdat dat is wat ik aan het lezen ben. Er zijn zoveel digitale verkooppunten - daar zie ik nooit advertenties voor wijnen op. Nogmaals, hoe zal ik dat weten?
WS: Vindt u dat de lijsten met wijnmakerijen die eigendom zijn van Black, nuttig zijn?
SV: Ik denk dat het nuttig is, omdat ik denk dat mensen het gewoon niet weten. En ik denk niet dat mensen erover nadenken. In mijn show van gisteravond waren er een paar Black-bedrijven, en elke maand ga ik een Black-Owned Business-aflevering doen.
Als ik het mensen er niet over zou vertellen, hoe zouden mensen dat dan weten? Ik denk dat de lijsten erg belangrijk zijn, want nu beginnen we meer mensen te ontdekken.
standaard maat rode wijnglas
WS: Is er nog iets dat u kunt bedenken dat de wijnindustrie kan doen om te verbeteren?
SV: Ik denk dat het gewoon heel belangrijk is dat we gaan nadenken over wie er aan tafel zit en wie er deel uitmaakt van het gesprek bij het versturen van uitnodigingen. Als je vijf mensen uitnodigt die op jezelf lijken, nodig dan vijf mensen uit die op mij lijken.
U kunt vijf mensen uitnodigen die op uzelf lijken, en geen van hen zal hetzelfde zijn. En hetzelfde zal gebeuren als je vijf mensen uitnodigt die op mij lijken. Het belangrijkste is om ervoor te zorgen dat er een balans is in het gesprek, een balans in het vertellen van verhalen, een balans in de ervaringen die we delen en wat we bieden.
WS: Wat drink je tegenwoordig?
SV: Ik heb veel rosé gedronken. Ik heb onlangs echt een geweldige Zinfandel gehad, dus nu heb ik er de komende week nog drie of vier om te proberen. Het is misschien mijn nieuwe favoriete rood. Mijn smaak is meer naar Californische wijnen. Ik hou ook van een goede Oregon Pinot.
WS: Is er nog iets dat u ons wilt laten weten over BGW of BGWS?
SV: We zijn een gastvrije gemeenschap. Ja, de vereniging is gemaakt voor zwarte vrouwen. Maar we genieten van iedereen. Ik ben altijd bereid en open om samen te werken met alle wijnprofessionals en wijnmakers. Ik vind het leuk om verhalen te delen. En ik weet dat mijn publiek dat erg leuk vindt.
Het is oké - als je een verhaal te vertellen hebt, kom dan met me praten. We drinken hier niet alleen zwarte wijn ... we drinken gewoon wijn!