Nog maar 15 jaar geleden vertegenwoordigde de directe wijnhandelaar-tot-drinker-markt slechts een klein deel van de wijneconomie. Maar sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof van 2005 in de zaak Granholm v. Heald , die staten een brede speelruimte gaf om interstatelijke wijnmakerij-aan-consument leveringen mogelijk te maken, zijn directe leveringen van wijn in de VS geëxplodeerd tot een industrie van $ 3 miljard.
De effecten van Granholm zijn versterkt door de 'get-it-now'-cultuur van online verkoop. Veel producenten bieden nu' koop'-knoppen rechtstreeks op hun websites aan. En de direct-to-consumer-wijnmarkt zal alleen maar groeien naarmate meer staten hun scheepvaartwetten versoepelen, zegt Alex Koral, senior regelgevingsadviseur van de industriegroep Sovos ShipCompliant.
De winst voor wijnmakerijen is duidelijk: hogere winsten, een belang in de digitale economie en sterke klantrelaties. Maar wat levert het op voor wijnliefhebbers?
Volgens verschillende insiders genoeg. Ten eerste, als je dol bent op boetiekproducenten, is dit een geweldige manier om ze te ondersteunen. 'Zo blijven kleine wijnmakerijen in bedrijf', zegt Clare Carver, mede-eigenaar met haar man, wijnmaker Brian Marcy, van Big Table Farm in de Willamette Valley in Oregon. Carver zegt dat ze meer dan de helft van haar inventaris van 4.000 dozen rechtstreeks aan consumenten verkoopt. Koral voegt eraan toe: 'Als algemene trend geldt dat hoe kleiner je bent, hoe afhankelijker je bent van rechtstreekse verzending naar de consument, want dat is de enige manier waarop je veel klanten in het hele land kunt bereiken.'
Direct inkopen is ook belangrijk als u toegang wilt tot exclusieve wijnen. Als het op blue chip-producenten aankomt, is het toewijzen van mailinglijsten een hot commodity sinds de jaren negentig, en wijnhuizen van alle soorten en maten reserveren vaak speciale bottelingen voor directe verkoop. Bij Big Table Farm houdt Carver wijnen tegen, waaronder haar topcuvées - de Earth Pinot Noir en de Elusive Queen Chardonnay - die alleen online kunnen worden gekocht.
Dave Derby, senior vice-president marketing voor het in Californië gevestigde Trinchero Family Estates (TFE), een groep van 20 miljoen case-merken waarvan het bedrijf overwegend geworteld is in de detailhandel, merkt op dat alle bottelingen met één wijngaard van het luxemerk Trinchero Napa Valley zijn exclusief verkrijgbaar via de website en in het proeflokaal.
Op een paar opmerkelijke uitzonderingen na, betaalt u de volledige verkoopprijs wanneer u rechtstreeks koopt. Een deel van waar u voor betaalt, is echter gemoedsrust: u weet dat de herkomst van uw wijnen onberispelijk is. En directe relaties met de geesten achter de wijnen kunnen voor henzelf een beloning zijn. Jack Miller, een wijnliefhebber uit San Diego, koopt 18 tot 20 dozen per jaar via de mailinglijsten van de beste Californische producenten, waaronder Marcassin, Aubert, Kistler en Sine Qua Non. 'We hebben nu een dialoog met [landgoeddirecteur] Philip Gift bij Aubert', zegt hij. 'Af en toe bel ik iemand bij Kistler en heb ik een vraag over een bepaalde waardigheid van een wijn, of hoe ziet die vintage eruit.'
Directe aankoop heeft zijn eigenaardigheden, maar het overtreft de consistentie, kwaliteit en het vermogen om relaties op te bouwen. Wat vaak begint met een informeel proeflokaalbezoek, kan leiden tot persoonlijke relaties met wijnboeren en een kelder vol met wijnen waar je van houdt. Lees verder voor onze inleiding over de belangrijkste vormen van toegang.
Wijnmakerij Tasting Rooms
Voetgangers kunnen een cruciale eerste stap zijn in de relatie tussen producent en klant, en wijnboeren investeren dienovereenkomstig. 'Het is nu een soort wapenwedloop', zegt Derby van TFE. Hij wijst erop dat de proeflokalen met alleen staanplaatsen van weleer de afgelopen jaren zijn opgewaardeerd vanwege veranderende eisen. 'Mensen houden ervan om rond te hangen', zegt hij. 'Ze willen de hele ervaring.' Vijf van de merken van TFE - Sutter Home, Neyers, Terra d'Oro, Napa Cellars en Trinchero Napa Valley - bieden proeflokalen, allemaal met comfortabele stoelen, uitzicht, snacks en een soundtrack. U kunt de wijnen proeven 'zonder veel druk van iemand die u wijn probeert te verkopen.' En toch, volgens een rapport van de branchegroep WineDirect, kwam in 2018 33% of meer van de directe verkoop in de VS via proeflokaalbezoeken en evenementen.
Winery-websites en digitale tools
Talloze producenten bieden tegenwoordig online verkoopportalen aan. Carver zegt dat van alle directe kanalen die voor haar beschikbaar zijn - telefoon, verkoop ter plaatse, e-mail en andere digitale tools - ze de meeste wijn verkoopt via de website van Big Table. Ze is ook heel blij om zaken te doen op onconventionele platforms, zoals sms-berichten en de direct-messaging-app van Instagram. 'Mensen willen op de gemakkelijkste manier aan wijn kunnen komen', zegt ze. “Soms wil je gewoon een korte sms of een DM sturen. Ik probeer mijn klanten te ontmoeten waar ze zijn. '
Winery mailinglijsten
Veel eliteproducenten verkopen hun waren bijna volledig via begeerde plekken op een privé-mailinglijst, zodat leden regelmatig A-lijstwijnen van betrouwbare herkomst ontvangen. Het begon in de jaren negentig met de opkomst van Californische cultwijnen zoals Sine Qua Non, Screaming Eagle en Harlan Estate. Don Weaver, landgoeddirecteur bij Harlan, herinnert zich de 'uitzinnige interesse' van 1996, het jaar waarin Harlan zijn eerste oogstjaar 1990 aanbood. 'Ik moest eraan denken om de voorraad faxpapier te controleren', herinnert hij zich. 'Deze dingen kwamen in een alarmerend tempo binnen. Er zou een rol zijn van enkele tientallen meters lang als ik terugkwam van mijn lunchpauze. '
Dat jaar telde Harlan's mailinglijst in totaal een paar duizend abonnees voor 300 kisten wijn. Tegenwoordig verkoopt de boedel 55% tot 60% van zijn 2.000 tot 2.400 kisten via de lijst. Elk lid krijgt één keer per jaar tussen de drie en twaalf flessen wijn aangeboden, hoewel ze eerst van de wachtlijst moeten komen, wat volgens Weaver's schatting tot drie jaar kan duren.
'Sommige [wachtlijsten] zijn sneller dan je zou verwachten', zegt Miller. 'Ik dacht dat de Marcassin-lijst lang zou duren, maar het duurde minder dan een jaar.'
Als u eenmaal op een mailinglijst staat, kunt u tussen één en drie keer per jaar aanbiedingen verwachten. Het aantal en de kwaliteit van de aangeboden wijnen zijn meestal gebaseerd op een aantal verschillende hefbomen. 'Er zit misschien iets meer kunst dan wetenschap in', zegt Weaver. 'We proberen loyaliteit en consistentie te belonen.'
Het kan een kwestie van vallen en opstaan zijn om erachter te komen hoeveel flessen u moet bestellen. Miller raadt aan om vooral rekening te houden met witte wijnen. 'Tenzij je van een oudere Chardonnay houdt, moet je oppassen dat je niet een paar zaken of meer dingen krijgt die je niet echt leuk vindt.'
Als je eenmaal in het allocatiespel zit, wordt er over het algemeen van je verwacht dat je wijn koopt bij elke aanbieding, anders loop je het risico je zwaarbevochten plek te verliezen - een gewoonte die snel duur kan worden. De Harlan Estate 2017 ging voor $ 900 per fles bij toewijzing (een aanzienlijke korting in vergelijking met de $ 1.500 die hij bij de algemene release zal bevelen). Weaver merkt op dat hij probeert begripvol te zijn, maar als je meer dan één ordervenster mist: 'Meestal gaan we die toewijzing aan iemand anders aanbieden.'
Wine Club-abonnementen
Net als bij toewijzingslijsten bieden wijnclubs een manier om een consistente stroom wijnleveringen te garanderen. Er is over het algemeen geen wachtlijst, de prijzen zijn meestal toegankelijk en zendingen worden vaak automatisch gepland. Derby legt uit dat de TFE-merken met proeflokalen allemaal wijnclubabonnementen aanbieden. Afhankelijk van het merk ontvangen leden drie tot vier keer per jaar tussen de vier en twaalf flessen wijn, naast voordelen zoals toegang tot privé-evenementen in de proefruimte en gratis of met korting proeverijen ter plaatse. En bij de bekende Californische producent Ridge, genieten leden van het Advance Tasting Program van de wijnmakerij van voordelen, waaronder exclusieve toegang tot in beperkte oplage geproduceerde wijnen van één wijngaard, evenals gratis proeverijen in de eigendommen van Santa Cruz Mountains en Sonoma County op het landgoed.
State Wine Shipping Laws in één oogopslag
Wetten die de verzending van wijn rechtstreeks naar de consument regelen, variëren van staat tot staat. Wine Spectator houdt de lezers op de hoogte als de wetgeving verandert. De kaart aan de linkerkant geeft de huidige staat van de vakbond weer. Momenteel kunnen wijnmakerijen rechtstreeks naar consumenten verzenden in de meeste van de Verenigde Staten. En hoewel 35 staten alleen in-state retailers toestaan om te verzenden, en drie andere alleen verzending toestaan vanuit staten die die praktijk beantwoorden, hebben veel online wijndetailhandelaren magazijnen in staten waar out-of-state verzending is verboden, waardoor ze legaal kunnen verkopen wijn voor de inwoners van die staten.