Oakland Raiders en Green Bay Packers jack-of-all-plays Charles Woodson trok al vroeg, in zijn middelbare schooltijd, de aandacht als voetbaltalent, maar hij begon ook jong wijn te maken. De negenvoudig Pro Bowler werd verliefd op de wijnscene van Napa Valley toen hij daar in trainingskamp was, en in 2001, op 25-jarige leeftijd, pakte hij zijn eerste vat, een Merlot, met een wijnmaker-vriend bij Robert Mondavi. In 2005 ging hij commercieel met Vierentwintig , een high-end label gericht op Cabernet uit de buurt van Calistoga, later gebeld Charles Woodson Wijnen Tasting Room24 in Napa, die Woodson beschrijft als een 'wijnsportbar', volgde. 'Wijn drinken bij een voetbalwedstrijd, het is nu een geaccepteerd iets om te doen, en ik vind dat geweldig', zegt hij. 'Het is nu een mooie wedstrijd.'
Woodson ging in 2015 en in 2019 met pensioen bij de NFL hij lanceerde Intercept , een collectie Paso Robles- en Monterey-wijnen, bestaande uit Cabernet, Chardonnay, Pinot Noir en een rode blend, in samenwerking met O'Neill Vintners, verkocht tegen een meer laadklepvriendelijke prijs van $ 20 per fles. Woodson sprak met Wine Spectator associate editor Ben O'Donnell over hechting aan wijn in het teamvliegtuig, zijn speciale gehechtheid aan Napa en hoe tegenslagen in de wijngaard moeten worden behandeld, net als tegenslagen op het veld.
Charles Woodson en wijnmaker Jeff O'Neill bij de aftrap. (// Photagonist.ca) Wine Spectator Wat waren enkele van uw vroege wijnervaringen met de Raiders?
Charles Woodson: Ik begon in de vroege jaren 2000 nadat ik een paar keer per jaar in Napa Valley was geweest met een trainingskamp voor de Oakland Raiders. Ik heb zojuist een grote waardering voor wijn ontwikkeld, een grote waardering voor Napa zelf, het is zo'n geweldige stad. Toen ik eenmaal gewend was geraakt aan waar ik was en waar het allemaal om ging, was wijn en eten alles daarbuiten. En ik werd gewoon absoluut verliefd op Napa.
Al vroeg was [mijn wijnervaring] Robert Mondavi Dat is de eerste die ik me echt kan herinneren, een beetje toeren, de opslagruimten voor vaten zien, rondlopen door de wijngaarden. Ik denk dat naarmate mijn carrière vorderde, steeds meer spelers die ik kende in de wijn begonnen te raken. Rick Mirer hield echt van wijn, dus ik herinner me de tijden dat we heen en weer reisden naar games - dit was voordat ze alle alcoholverboden hadden op de teamvliegtuigen - we brachten flessen wijn mee en braken allemaal brood samen.
WS Wat heb je geleerd sinds je begon met het maken van je eigen wijnen?
CW: Vanuit zakelijk oogpunt gaan veel mensen er niet met open ogen op in, alles wat nodig is om een eigen label te hebben. Als een jonge kerel die in dat bedrijf komt, moet je dingen op de moeilijke manier leren. Alle kleine details over de opslag en de vaten, alle kleine ingewikkelde details die erin zitten - het kan overweldigend zijn. Mijn eerste label was een high-end wijn. Ik kon voor het grootste deel alleen voor een bepaalde persoon zorgen. Met O’Neill kunnen we meer variëteiten aanbieden die betaalbaar zijn voor mijn fans en mensen die van wijn houden.
[De NFL had] een regel waarin je geen alcoholisch product mocht promoten. Mijn tegenwerping was dat ik niet iemands merk promootte. Dit is eigenlijk mijn bedrijf. Hoe voorkom je dat ik een bedrijf start?
WS Hoe is uw persoonlijke smaak geëvolueerd naarmate uw wijnbereiding is geëvolueerd?
CW: Ik ben een Californische man. Als ik op pad ben en naar een wijnkaart kijk, zoek ik Napa Valley, ik zoek Alexander Valley of Paso Robles. Ik ben erg Californisch in mijn drinken. Ik hou van grote, gedurfde taxi's, ik hou van fruitige smaken.
WS Het lijkt erop dat de wijncultuur van NFL-fans de afgelopen jaren is geïntensiveerd. Bent u het ermee eens dat er nu meer overlap is tussen wijn en voetbal?
CW: Ik denk van wel. Als je naar bumperkleven kijkt en naar voetbalwedstrijden kijkt, zijn er steeds meer mensen die net zo goed wijn naar de achterklep brengen als verschillende sterke dranken en mixers. Of zelfs als ze in het spel zitten, als ze zich in de suites bevinden. Aan de bar is er meer dan alleen sterke drank en bier, er is altijd wijn die erbij komt kijken. Ik weet niet zeker of dat altijd het geval was. Maar het is nu een mooie wedstrijd.
WS Wat zou je moeten begrijpen om te slagen in zowel voetbal als wijn?
CW: Er zijn overeenkomsten wat betreft het product dat u krijgt. Als je de wedstrijd op zondag bekijkt, zie je het eindproduct van de tijd die ik er de week ervoor in heb gestopt, misschien de zomer ervoor. Er gaat veel in die echte zondag. Je praat over wijn, je gaat naar de winkel, je koopt een fles wijn, je gaat naar huis, je maakt hem open, je drinkt het en je bent tevreden met wat je krijgt. Je ziet gewoon het eindproduct, maar je weet niet per se wat erin moest gaan om zo te zijn. Het weer moest ideaal zijn, kan geen last hebben van mist of insecten. Er zijn dus veel verschillende valkuilen die u in de weg kunnen staan. Net als atletiek: je zou je heup kunnen kneuzen, er kunnen veel dingen gebeuren, maar je moet er op zondag nog steeds doorheen komen.