Charles Woodson is niet nieuw in het wijnspel. De grote en enige verdedigende speler van de NFL die ooit de Heisman Trophy heeft gewonnen, is aanwezig in het Californische wijnland sinds hij zijn eerste vat wijn maakte in 2001. In de afgelopen twee decennia heeft Woodson twee labels opgericht: TwentyFour en Intercept.
Woodson sprak onlangs met senior redacteur MaryAnn Worobiec over 'Straight Talk with Wine Spectator', een Instagram Live-serie, om zijn dagen als Oakland Raider in de buurt van een wijnland te bespreken, zijn inspanningen om een betaalbaar Cabernet-merk te creëren en hoe hij zijn geleerde lessen heeft gebruikt op het veld als hij in de wijngaard is.
Woodson kreeg nationale aandacht tijdens het spelen voor de University of Michigan, waar hij in 1997 de Heisman won en de Wolverines dat jaar een deel van de nationale titel hielp.
Zijn passie voor wijn kwam een jaar later, toen hij in de eerste ronde werd opgeroepen door Oakland. De Raiders hielden hun trainingskamp in Napa Valley. Hij noemt zijn wijnreis een 'natuurlijke progressie', die begon toen hij werd blootgesteld aan de restaurantscene. 'Ik [keek hoe mensen] met wijn omgingen en ik had het gevoel dat wijn altijd werd geserveerd in een ontspannen omgeving en dat het werd opgenomen in gesprekken met familie en vrienden', zegt Woodson. 'Ik was gefascineerd door het hele ding en ik wilde deel uitmaken van die cultuur.'
Na zijn eerste paar jaar in de competitie en enkele eerste ervaringen met het mengen van wijn, lanceerde Woodson in 2005 TwentyFour (genoemd naar zijn rugnummer), een Cabernet Sauvignon-label uit Calistoga. Wine Spectator 'S Top 100 van 2014.
Er was echter een marketinguitdaging. Nadat Woodson zijn eerste interview had gegeven op de wijnreleaseparty in zijn thuisstaat Michigan, liet het kantoor van de NFL-commissaris zijn vertegenwoordigers weten dat het hem niet was toegestaan reclame te maken voor de wijn. De NFL had een regel tegen spelers die alcoholische dranken promootten (ook al had de competitie sponsorovereenkomsten met een biergigant). Ondanks dat verspreidde het nieuws over de kwaliteit van zijn wijn zich en kreeg het een cultstatus.
Maar TwentyFour, met een prijskaartje van $ 110, was voor veel fans van Woodson onbereikbaar. 'De grootste uitdaging was te beseffen dat mensen niet altijd wijn drinken zoals jij wijn drinkt', zegt Woodson over zijn dure smaak. 'Veel fans zouden me steunen, maar ze zeiden: 'We hebben iets meer betaalbaars nodig, maar met dezelfde kwaliteit.' ''
voorbeeld van droge witte wijn
Dat was het idee voor Intercept Wines, een betaalbaar merk voor iedereen op de stands, gemaakt van California Central Coast-druiven. Vorig jaar lanceerde Woodson zijn nieuwe $ 20-label aan zijn alma mater University of Michigan. Hij produceerde het merk met de hulp van een sterrenlijst met onder meer veteraan uit de industrie Jeff O’Neill van O'Neill Vintners.
Als teamspeler op het veld begreep Woodson dat zijn wijnetiket niet anders was dan zijn dagen in Oakland en Green Bay, en zorgde ervoor dat elke speler zijn rol kende.
'Wil een team de beste zijn, dan heb je veel verschillende onderdelen nodig, die allemaal hetzelfde doel nastreven', zegt Woodson. 'Iedereen moet zijn rol begrijpen en begrijpen wat er van hem wordt verwacht.'
In oktober kondigden Woodson en O’Neill een project aan waarvan ze hopen dat het nieuwe talenten zal introduceren in de wijnindustrie. De Charles Woodson & O’Neill Family Wine Scholarship is een nieuwe reeks beurzen met California Polytechnic State University San Luis Obispo en Sonoma State University. De beurzen zijn bedoeld om hoog presterende Black, Indigenous en People of Color (BIPOC) te werven en te behouden die geïnteresseerd zijn in het nastreven van een carrière in de wijnindustrie.
De beurzen zullen beschikbaar zijn voor studenten die aan de twee universiteiten worden geaccepteerd voor het komende semester van herfst 2021. Ze dekken 100% van het collegegeld en kost en inwoning voor ontvangers gedurende hun hele universiteitscarrière. O’Neill Vintners & Distillers zal stageplaatsen en mentoren bieden om de ontvangers van een beurs praktische leermogelijkheden te bieden om hun universiteitservaring in de wijnindustrie te verbeteren.
Het logo van Intercept bevat een leeuw, het favoriete dier van Woodson. Hij heeft zelfs een tatoeage op zijn arm van de nobele jager en de zin: 'Een leeuw moet niet getemd worden.' 'Mensen zullen proberen je in een doos te stoppen vanwege je carrière, en wijn komt voor mij uit die doos waar mensen je in stoppen', zegt Woodson.
Woodsons favoriete onderdeel van het maken van wijn is dat het werk zijn vruchten afwerpt. De NFL-ster zag onlangs een paar zijn wijn bestellen in een restaurant en hij zei tegen de ober dat hij de fles op zijn rekening moest zetten. 'Dat is het meest lonende deel ervan,' zei Woodson. 'Om ergens te zijn en iemand je wijn te laten bestellen.'
hoeveel glazen wijn is gezond
CHARLES WOODSON
ON THE GRIDIRON: Football Hoogtepunten
negentienvijfennegentig Big Ten Freshman of the Year
1997 Winnaar Heisman Trophy
Super Bowl XLV gewonnen met de Packers
Negenvoudig Pro Bowl-selectie
IN DE WIJNERIJ: VIntner Hoogtepunten
2001 Maakte een vat Merlot met de hulp van wijnmakersvrienden
2005 Lanceerde zijn merk Cabernet Sauvignon, TwentyFour
2019 Debuteerde Intercept, een wijnlijn gemaakt met Central Coast-druiven
TOPSCORES
92 VIERENTWINTIG Cabernet Sauvignon Calistoga 2012 | $ 110
93 VIERENTWINTIG Cabernet Sauvignon Napa Valley 2010 | $ 112
89 ONDERSCHEPPEN Chardonnay Paso Robles 2018 | $ 20
88 ONDERSCHEPPEN Pinot Noir Monterey County 2017 | $ 20