Recessie? Welke recessie? De CEO van de in Japan gevestigde videogame-uitgever Capcom Co. trotseert moeilijke economische tijden en heeft na 20 jaar voorbereiding en $ 100 miljoen aan investeringen een Napa Valley-wijnmakerij geopend. Kenzo Estate, genoemd naar eigenaar Kenzo Tsujimoto, is op 1 mei geopend voor het publiek. Bezoekers worden getrakteerd op wijn en eten uit een selectie Napa all-stars. De wijnen zijn een samenwerking tussen adviserend wijnmaker Heidi Barrett van Screaming Eagle, Grace Family en Dalla Valle roem en wijngaardmanager David Abreu , die heeft gewerkt met wijnmakerijen zoals Araujo, Colgin en Bryant. De proefruimte biedt de kans om de wijnen te combineren met gerechten gemaakt door de Franse wasserij Thomas Keller zittend in een gebouw ontworpen door prominente wijnmakerij architect Howard Backen
Kenzo, wiens bedrijf vooral bekend is van de gameseries Resident Evil en Street Fighter, kocht het landgoed van 4000 hectare op Mt. George, aan de oostkant van Napa Valley, in 1990. Destijds was het een Olympisch trainingscentrum voor paardensport. De aanplant van wijngaarden begon in 2002. Er is momenteel 70 hectare aangeplant en nog eens 30 worden aangeplant. Met wijngaarden op minder dan 2 procent van het landgoed, heeft het landgoed het gevoel van een afgelegen natuurreservaat.
Via een tolk legde Kenzo het uit Wine Spectator dat toen hij het pand voor het eerst kocht, hij niet van plan was een wijnmakerij te bouwen. Maar toen hij zich bewust werd van het potentieel van Napa Valley-wijnen, veranderde hij van gedachten. In Japan kon hij Napa's Opus One kopen, en tijdens het reizen begon hij andere Californische cabernets te proberen, en hij vond de smaak ervan lekker.
Er zijn vier wijnen, allemaal op het landgoed gekweekt: Rindo, een gepatenteerde Cabernet-blend ($ 75) een Cabernet Sauvignon genaamd Ai ($ 150), een andere op Cabernet gebaseerde blend genaamd Murasaki ($ 150) en een Sauvignon Blanc genaamd Asatsuyu ($ 60). De eerste vintage uit 2005 werd bijna volledig verkocht in Japan, en de huidige vintage rode wijnen uit 2006 worden geserveerd in de wijnmakerij. Geen van de wijnen is nog beoordeeld door Wine Spectator
Ondanks de chique omgeving wijst algemeen directeur Michael Terrien erop dat andere projecten met hetzelfde wijnbereidingsteam tegen een veel hoger prijskaartje zouden zijn verkocht. 'Kenzo heeft de prijs van luxe in Napa Valley aangepast aan de post-recessie', zei hij. 'Rindo, de Bordeaux-blend van $ 75, heeft geen vergelijkbare prijsconcurrent in de portefeuille van wijnen van David of Heidi.'
Proeverijen zijn alleen op reservering. Er zijn drie verschillende proeverijen beschikbaar: $ 30 voor vier porties van 1 ounce, $ 50 voor vier porties van 2 ounce met kaas, en voor $ 60 kunnen gasten een lunch met wijnparen krijgen met keuzes uit Thomas Keller's Bouchon-restaurant.
De wijnmakerij is ingericht in de stijl van de Californische schuur van architect Backen in moderne aardetinten, omgeven door 150 jaar oude olijfbomen. Er zijn een paar Japanse details die Kenzo onderscheiden - alle rode wijnen zijn vernoemd naar enkele van de 50 variaties van het woord 'paars' in het Japans - Tsujimoto legde uit dat het niet alleen een verwijzing is naar de druiven of de wijn, maar dat paarse was de traditionele kleur van de Japanse royalty.
Kenzo meldt dat hij bij hem thuis in Japan een kelder met 10.000 flessen heeft. 'Ik heb 10.000 wijnen om te proberen, maar ik drink alleen mijn wijn', zei hij grijnzend.