John Malkovich groeide op in het mijnstadje Benton, Illinois, zegt dat hij 'nog nooit gehoord' heeft van wijn.
'Mijn ouders zouden eens in de 20 jaar een soort prikpik hebben en dat was het dan ook', grapt hij droogjes. “Op de universiteit waren mijn vrienden 24/7 dronken of zaten ze op zuur of iets anders. Ik was gewoon nooit een drugsgebruiker of drinker. '
In 1986, op 33-jarige leeftijd, maakte hij kennis met Cognac in Los Angeles terwijl hij het personage Pale (bijgenaamd naar de Cognac-aanduiding Very Special Old Pale) repeteerde voor de originele theatrale productie uit 1987 van Verbrand dit
Maar pas toen hij veertig was, dook Malkovich in de wereld van fijne wijnen terwijl hij steeds meer tijd doorbracht in Londen en Parijs, en op het landgoed in de Provence dat hij in 1994 kocht. Later plantte hij het landgoed aan Pinot Noir en Cabernet, te beginnen een boetiekwijnlabel, Les Quelles de la Coste, met zijn partner, filmregisseur Nicoletta Peyran. (Lees deel 1 van dit interview, ' John Malkovich Wine maken
'Ik heb het geluk of de pech gehad om met Engelse schrijvers te werken die pas na drie flessen wakker werden', grapt Malkovich.
Onder degenen die zijn enthousiasme voor wijn hebben aangewakkerd, was de romanschrijver en scenarioschrijver David Ambrose, die slechts een paar honderd meter van Malkovich in het Luberon-gebergte woonde, onder het pittoreske dorpje Lacoste.
Malkovich staat op van de tafel op zijn achterterras in Les Quelles, waar we hebben zitten kletsen op een heldere, luchtige septemberdag, en loopt naar de rand van zijn wijngaard, waar hij naar het huis van Ambrose wijst.
Malkovich heeft een verrassend zachte stem, zijn stem is bijna gefluister. Maar als hij een verhaal vertelt, licht zijn gezicht op en schakelt zijn stem in een hogere versnelling.
'Jongen, toen je daarheen ging voor het avondeten', herinnert Malkovich zich aan Ambrose's feestjes, 'hadden ze dat soort bekers die je op je schouder moest leggen [om op te tillen] die ongeveer 30 pond wijn konden bevatten.'
Robert Camuto Meets… is een regelmatige column van de in Italië gevestigde redacteur Robert Camuto. Ontdek meer van zijn berichten!
Hoewel Malkovich zegt dat hij zijn wijndrinken in zijn jaren zestig heeft afgebouwd - een functie van zijn behoefte aan een goed geheugen en om voor 100 procent te rennen tijdens theatervoorstellingen - heeft hij vastgehouden aan zijn voorkeuren voor een eclectische reeks grote, gedurfde rode wijnen.
'Ik ben een sukkel voor super Toscanen,' gooit hij eruit. Hij is ook een fan van de beroemde maar moeilijk te vinden rode Buçaco (een mix van wijnen uit Barraida en Dão), de ‘huiswijn’ van het Bussaco Palace Hotel in Midden-Portugal , een romantische 19e-eeuwse fantasievolle kijk op de Portugese gotiek. 'Het is een plek die bevroren is in de tijd, en de wijn is fantastisch.'
De smaak van Malkovich gaat ook naar California Cabernets, Pinot Noirs uit Noord-Californië en Oregon, en wijnen op basis van Tempranillo uit de Spaanse Ribera del Duero.
Hij zegt dat hij grenache of syrah niet lekker vindt - 'te zoethoutachtig' - maar maakt uitzonderingen voor respectievelijk wijnen van Priorat in Spanje en Hermitage in de Rhônevallei in Frankrijk.
Hij herinnert zich een fles M. Chapoutier Ermitage uit de jaren negentig die hij meer dan 20 jaar geleden dronk. 'Het was als een hallucinogeen. Het heeft je op een andere planeet gezet ”, zegt hij enthousiast. 'Er was de smaak, maar dan het effect: het was als een magische paddestoel!'
Met zijn aangeboren nieuwsgierigheid wordt Malkovich aangetrokken door de onderling verbonden geschiedenis van de wijnwereld. Hij was gefascineerd tijdens een reis naar Zuid-Afrika om te ontdekken hoe de wijnbereiding in de West-Kaap werd beïnvloed door de Fransen, als gevolg van de 17e-eeuwse uittocht van de hugenoten, waarbij veel ervaren boeren zich in Franschoek vestigden.
dat is zoeter pinot noir of cabernet sauvignon
'Hoe meer je in de buurt bent van [wijn] en erin ondergedompeld bent, hoe meer je weet. Maar hoe meer je weet, hoe meer je niet weet ', zegt hij. 'Het is een ongelooflijk mysterie.'
Hij wordt weer geanimeerd als hij het vertelt het verhaal van de start van Les Quelle de la Coste , waar de eerste drie jaargangen - 2011 tot en met 2013 - kwaliteit Cabernet produceerden, maar gevolgd werden door het teleurstellende 2014.
“De 2014 was als uit een andere wereld. Waarom? Het slaat nergens op. Dezelfde aarde. Dezelfde plaats. En helemaal niet dezelfde smaak of iets in de buurt. Het klimaat was misschien een beetje anders. Het was geen geweldig jaar. Maar de Pinot, die 100 meter verderop lag, was fantastisch. '
Naast wijn dook Malkovich in 2015 in de cognaccultuur, cowriting en acteren in de korte sci-fi film 100 jaar , gesponsord door Rémy Martin en wordt uitgebracht in 2115 - wat overeenkomt met de tijd die het kost om een fles Louis XIII Cognac van het bedrijf te maken.
De excentrieke, duivelse persona van Malkovich lijkt dieper te gaan dan een beeld dat wordt aangewakkerd door zijn edgy rollen.
Hij heeft net een polariserende zomervoorstelling van Bittere tarwe , De donkere komedie van David Mamet, waarin hij een nauwelijks verhulde Harvey Weinstein speelde.
'Sommige mensen vonden het geweldig. Sommige mensen haatten het. Sommige mensen vonden het schokkend. Sommige mensen dachten dat het schokkend erg was en iets vreselijks om te doen. En hoe durven we. En sommige mensen dachten: 'Godzijdank dat je het gedaan hebt', zegt Malkovich. 'Zo is het leven. En wijn is niet ongelijk: sommige mensen zweren bij dit of houden van deze of gene wijn, of deze of die variëteit, of dit of dat ding. Maar uiteindelijk is het allemaal heel persoonlijk. '
Tijdens het diner die avond in een levendige bistro in het dorp Bonnieux, het soort plaats waar Malkovich de voorkeur geeft boven de meer bezadigde restaurants met wit tafelkleed, kwam het gesprek over op wijnfraude. Malkovich heeft sluwere schurken gespeeld dan er druivensoorten zijn in de Rhône, dus ik dacht dat hij inzicht zou hebben in de geest van de oplichter.
Malkovich wordt bijna buiten adem als hij een kleine groep, waaronder een Canadese importeur en een Franse distributeur, vertelt hoe hij gefascineerd raakte door de beroemde nep 'Thomas Jefferson-flessen' geveild door Christie's en afkomstig van Duitse wijnverzamelaar Hardy Rodenstock , die vorig jaar stierf.
'De man was een klootzak, maar zo slim', zegt Malkovich, die details vertelt over het onwaarschijnlijke leven van Rodenstock in het kleine stadje Duitsland. Na het lezen van een 2007 New Yorker artikel over de flessen die werden geveild als originelen van de Amerikaanse president en wijnkenner Malkovich die tevergeefs op de filmrechten heeft geboden.
'Mijn beide grootvaders waren 's werelds grootste bullshitters, en als kind bracht ik veel tijd met hen door', zegt Malkovich. 'Dus als ik zoiets lees, heb ik er grote genegenheid voor - het is een soort genie.'
Het is niet moeilijk voor te stellen dat hij het genie van Rodenstock uitbeeldt. Er zijn maar weinig wijnproducenten die er enige genegenheid voor zouden hebben, maar dit is John Malkovich die spreekt.
'Ik had graag gehad,' zegt hij opgewekt, 'om hem als mijn wijnmaker in dienst te nemen.'
Les Quelles de la Coste heeft onlangs overeenkomsten gesloten met twee kleine Amerikaanse importeurs en de wijnen zullen begin 2020 verkrijgbaar zijn langs de oostkust en bij Monsieur Marcel Gourmet Market in Los Angeles.