Het is echt de lekkerste gebakken kip die ik ooit heb geproefd: goudbruin beslag met een textuur die doet denken aan tempura, sappig vlees, een vleugje cayennepeper, aardse kruiden en een smeulende zwarte peper die minutenlang in je mond blijft hangen.
Lolis Eric Elie, een schrijver en vriend, beweerde ooit dat de beste kippen in Noord-Amerika massaal naar Willie Mae's Scotch House in New Orleans trekken voor de kans om gefrituurd te worden. Het zou me niet verbazen.
Lekker eten is persoonlijk: je proeft een beetje van de ziel van de chef als je een hap neemt, een deel van hun innerlijke waarheid. De waarheid van Willie Mae Seaton was hard werken. Ze was een kleine krachtpatser van een vrouw, een geboren ondernemer die graag mensen gelukkig maakte.
Willie Mae werd geboren als plattelandsmeisje in 1916 in Crystal Springs, Miss. Ze was slim en gepland op de universiteit, maar werd verliefd en liep weg toen ze 17 was. Rural Mississippi bood toen weinig kansen voor een jong zwart stel, dus in 1940 de Seatons verhuisd naar New Orleans. Haar man vond werk bij het bouwen van de Higgins-boten die mannen naar de stranden van Normandië zouden brengen. Willie Mae reed een taxi, ging naar een schoonheidsschool en stylde vervolgens haar. Ze heeft ook vier kinderen grootgebracht.
Ze wilde een bar runnen, haar eigen baas zijn. In 1957 opende ze Willie Mae's Scotch House, genoemd naar een kenmerkend drankje van Johnnie Walker Black en melk.
Als ze geen drankjes aan het inschenken was, kookte Willie Mae een familiediner - rode bonen, varkenskarbonades en meer - in een kleine aangrenzende keuken. Haar klanten begonnen te vleien en te plagen: dat eten rook goed, konden ze proeven? De bar deelde een jachtgeweerhuis met een schoonheidssalon toen die in de jaren zeventig werd gesloten en Willie Mae een restaurant opende.
Het was klein, maar Willie Mae vond het niet erg. Gewoon een buurtje runnen, zwetend boven een fornuis, ze maakte vrienden blij. Al snel kwamen er mensen - machtsmakelaars - uit de hele stad voor het eten, vooral de gebraden kip.
Die kip is geen familierecept. Willie Mae haalde het over van een vriend die haar tot geheimhouding zwoer. De kip wordt gepekeld, gedrenkt in kruiden en ondergedompeld in een nat beslag, en vervolgens voorzichtig in de friteuse gedruppeld. Wanneer het beslag olie van 350 ° F raakt, verdampt het vocht, waardoor een luchtige maar rijke korst achterblijft die de sappigheid vasthoudt.
De vogels maakten mensen blij, dus Willie Mae stond jarenlang zwetend boven die hete friteuse, geholpen door haar dochter Lillie Mae en zoon Charlie.
Maar in 2002 stierf Lillie Mae, en in 2005 faalden de dijken en verwoestten overstromingen het Scotch House. Toen Willie Mae thuiskwam uit Houston en de schade zag, voelde ze zich al haar 89 jaren.
Maar een aantal van de mensen voor wie ze had gekookt, traden op. De Southern Foodways Alliance hielp bij de wederopbouw en de deuren gingen in 2007 weer open, met Willie Mae geholpen door achterkleindochter Kerry. Vandaag houden Kerry en haar man, met de hulp van andere achterkleinkinderen, het Scotch House gaande vorig jaar, ze openden een zusterrestaurant in mijn buurt Carrollton.
Daar nam ik twee maanden geleden een hap van die kip en werd ik stil en gelukkig. Het is echt de beste gebraden kip die ik ooit heb geproefd.
Willie Mae stierf diezelfde avond op 99-jarige leeftijd. Maar door haar eten te eten en te kijken hoe mijn kinderen de beste 'kipnuggets' aten die ik ooit heb geproefd (hetzelfde peperige beslag), kon ik de liefde proeven om mensen gelukkig te maken die had hield haar voor de kachel. Ik moest erom lachen. Ik wilde nog een hapje.