Kijk ma, geen kurkentrekker: twee nieuwe wijnafsluitingen knallen als kurk, met een twist

De ZORK, die zich nog in de testfase bevindt, is in tegenstelling tot andere sluitingen in die zin dat deze op geen enkele manier hoeft te worden losgeschroefd. Maar volgens McKenna is het vergelijkbaar met een schroefdop in de manier waarop het afdicht en dat het is gemaakt van materiaal dat de wijn niet zal bederven. De ZORK klikt vast op de glazen band die te vinden is op traditionele wijnflessen. Zodra de verzegelde aluminium verzegeling is verbroken (vergelijkbaar met het openen van een champagnecapsule), wordt een zuiger met de hand uitgetrokken, waardoor een bevredigende, kurkachtige 'pop' ontstaat. De zuiger, die vergelijkbaar is met de sluitingen die op sommige goedkopere poorten worden gebruikt, maakt het mogelijk de fles na opening opnieuw te sluiten voor opslag of transport.

Daarentegen behoudt de MetaCork, die deze zomer is uitgebracht door Napa, Calif.-based Gardner Technologies, de kurk terwijl er nog steeds geen kurkentrekker nodig is. Kurkankers worden tijdens het bottelen in de bestaande kurken van een wijnmakerij geschroefd (synthetisch of natuurlijk). Door de hele plastic capsule van MetaCork te draaien, wordt de kurk verwijderd, die vervolgens samen met het anker en de bovenkap uit de capsule-eenheid kan worden geduwd. De plastic capsule kan worden teruggeplaatst in de fles voor druipvast schenken, of de dop kan er weer op worden geschroefd voor een lekvrije afdichting. Het proces is niet geheel intuïtief voor niet-ingewijden, dus een neklabel met beknopte instructies wordt op elke fles geplaatst. Het bedrijf test ook een product genaamd MetaSeal, een alles-in-één apparaat dat de kurkstop zal elimineren, die volgend jaar zal verschijnen.

Ongeveer 2 tot 6 procent van alle met kurk verzegelde wijnen lijdt aan TCA-geur, wat kan resulteren in muffe aroma's en smaken. In het begin van de jaren negentig probeerden veel wijnmakerijen synthetische kurken om kurkgeur te voorkomen. Maar sommige kunststoffen werden bekritiseerd omdat ze een plastic smaak in wijnen veroorloven en omdat ze te goed verzegelden, waardoor wijnen niet goed konden verouderen. Onlangs hebben schroefdoppen een aanhang gekregen onder fijne wijnmakers, ondanks hun vroegere associatie met kruikwijnen. Studies hebben aangetoond dat schroefdoppen wijn goed conserveren, maar ook dat flessen gemakkelijk hersluitbaar zijn. Maar de dop moet nog steeds breed worden geaccepteerd onder consumenten - grotendeels om esthetische redenen.

'Ook al is het een geweldige sluiting, veel mensen houden niet van de schroefdop omdat ze denken dat het er goedkoop uitziet', zegt McKenna, die voorheen een nationale accountmanager voor wijn was bij ACI Glass Packaging Australia, dat drankflessen produceert. 'En ze willen de ervaring van het eruit trekken van de kurk. [Met de ZORK] hebben we een esthetisch aantrekkelijk apparaat ontworpen dat het probleem van kurkgeur heeft opgelost. Wat opwindend is, is dat we dat hebben gedaan op een manier die volgens mij het belangrijkste kenmerk van de kurk behoudt: het gevoel voor traditie en feest dat gepaard gaat met het openen van een fles wijn. '

MetaCork is uitgevonden door William Gardner, een gepensioneerde hoogleraar engineering aan de University of California, Davis, die al 11 patenten bezat. In 1996 organiseerde Gardner een etentje voor zijn collega's. Toen hij probeerde een fles wijn te openen, werd de kurk in de fles geduwd en spatte er wijn op zijn witte overhemd. Een paar minuten later, met een schoon hemd en een verse fles wijn, brokkelde Gardners tweede kurk af en brak, en de wijn moest worden gedecanteerd en gezeefd. Bij zijn derde fles brak de kurkentrekker van Gardner doormidden op een bijzonder koppige kurk.

Geïnspireerd door dit trio van mislukkingen, ging Gardner de volgende ochtend zijn garage binnen en begon te ontwerpen wat uiteindelijk de MetaCork zou worden. 'Ik wist dat er een betere oplossing moest komen en dat ik die oplossing zou moeten kunnen vinden door moderne technologie in te zetten voor dit eeuwenoude probleem', zei Gardner. 'Vanwege mijn respect voor de wijntraditie en het vakmanschap uit de Oude Wereld dat voortleeft in wijn, heb ik mijn zinnen gezet op het vinden van het perfecte huwelijk tussen technologie en traditie.'

Twee grote wijnbedrijven proberen de MetaCork al uit. Brown-Forman gebruikt de sluiting op Fetzer Vineyard's Barrel Select Merlot Sonoma County 2001, en Allied Domecq test het op de Clos du Bois Chardonnay Sonoma County 2002. Plus de sluiting is aangebracht op de volledige productie van Amusant, een kleine Napa Valley wijnmakerij van Manahan-Ehlow. Tot nu toe dragen in totaal 5.000 kisten van de drie wijnmakerijen de top.

De MetaCork-verzegelde wijnen zijn nu te vinden bij tientallen onafhankelijke en winkelketens in Californië en Texas. 'Ik zie echt positieve reacties,' zei Dan Norvine, eigenaar van de Wine Exchange van Sonoma. 'Mijn klanten houden van hoe het eruit ziet en dat ze nog steeds de romantiek van een natuurkurk kunnen ervaren.'

Ook in proeflokalen en restaurants krijgt de MetaCork aandacht. 'We zien veel mensen worstelen met kurkentrekkers die het leuk vinden hoe gemakkelijk het is', zegt DeAnn Vau, Fetzer's proeflokaalmanager. 'En veel mensen hebben gezegd dat het perfect zou zijn voor een picknick of tijdens vakantie als je geen kurkentrekker in het vliegtuig kunt dragen.'

Het California Café in Los Gatos, Californië, is een van de ongeveer 20 restaurants in Californië en Texas die de MetaCork-verzegelde wijnen schenken. 'Het is geweldig voor barmannen die wijnen per glas inschenken, het is gemakkelijker voor ons personeel om te openen en het is fijn om de no-drip-functie te hebben', zei de wijninkoper van het restaurant, Tim Gray. 'Ik denk dat het aantrekkelijk zal zijn voor zowel mensen met kurk als met schroefdoppen.'

Hoewel nog niet beschikbaar voor consumenten, debuteerde de ZORK in juli op de WineTech-expositie in Australië, de grootste wijnbeurs van het land. McKenna zei dat hij veel aanmoediging en steun heeft gekregen van Australische wijnmakers.

Terwijl de MetaCork werd geïnspireerd door een misgelopen etentje, bedankt McKenna zijn dochtertje voor het inspireren van de ZORK. Op een avond in 2000 gaf hij medicijnen aan Giordana, die ziek was. Ze weigerde haar dosis met de lepel te krijgen, dus gebruikte hij een naaldloze spuit om het medicijn in haar mond te spuiten. Nadat hij Giordana in bed had gelegd, duwde McKenna de zuiger van de spuit door de bovenkant van een lege wijnfles. Het paste als gegoten. Hij trok aan de zuiger en het maakte een knallend geluid. Later die nacht had McKenna een droom en werd de ZORK gecreëerd. 'Het kwam gewoon in mijn slaap', zei hij. 'Ik werd de volgende ochtend wakker en bedacht het originele concept.'

McKenna liet het idee een paar jaar gisten totdat hij John Books, een industrieel ontwerper, ontmoette. 'Ik liet John mijn prototype zien en binnen 24 uur kwam hij met het verfijnde ontwerp voor wat nu de ZORK is.'

McKenna is van plan begin volgend jaar een evaluatierelease van ZORK te lanceren, die een lijn van ZORK-wijnen zal bevatten die speciaal voor de sluiting zijn geproduceerd. 'We hebben het ontwerp nog niet gesloten', zei hij. 'We denken dat we een goed idee hebben, we denken dat we een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop wijn wereldwijd wordt verpakt en verkocht, maar we weten zeker dat we feedback kunnen gebruiken voordat we het ontwerp sluiten en, hopelijk, het probleem van kurkgeur voor eens en voor altijd oplossen . '

​

Lees meer over kurken en andere sluitingen: