Een gevecht over wijn en cannabis in Santa Barbara County, waarin de buurman tegen de buurman staat, komt tot een hoogtepunt. Op 30 juni publiceerde een rapport van een grand jury belast met het toezicht op de lokale overheid een vernietigend rapport waarin het districtsbestuur werd bekritiseerd vanwege het wanbeheer van de cannabisproductie in het district.
'De jury is van mening dat de Raad van Toezichthouders, in hun hoogmoed, de mensen van Santa Barbara County in de steek heeft gelaten', aldus het rapport. 'Nu moeten ze de cannabisverordeningen aanpassen om het vertrouwen van de mensen terug te winnen.'
Santa Barbara County heeft een aantal van de meest milde regels aangenomen voor commerciële cannabisteelt in Californië en heeft de afgelopen vier jaar een explosie in productie gezien - vorig jaar was de provincie de thuisbasis van 35 procent van het vergunde cannabisareaal van de staat. Als gevolg hiervan hebben de lokale bevolking, met name wijnboeren, geworsteld met de impact van cannabis op het gebied.
In april diende een non-profitorganisatie bestaande uit meer dan 200 wijnboeren, boeren en huiseigenaren, genaamd de Santa Barbara Coalition for Responsible Cannabis, een rechtszaak in tegen de raad van toezichthouders van de provincie, daarbij verwijzend naar wat de coalitie beschouwt als een gebrek aan verordeningen die de cannabisproductie reguleren en een gebrekkige licentieprogramma waarmee boeren licenties konden stapelen en enkele van de grootste cannabisteelt in de staat konden creëren. De rechtszaak heeft tot doel het aantal ongeoorloofde hennepkwekerijen te verminderen en het bestuur ervan te weerhouden verdere vergunningen af te geven door de milieuonderzoeken aan te vechten die hebben geleid tot goedkeuringen van vergunningen.
'Juridische stappen nastreven is niet leuk, en het is ook niet de plek waar we heen wilden, maar het is wel nodig', zegt Debra Eagle, een bestuurslid van de coalitie en algemeen directeur van Alma Rosa. Wine Spectator Eagle had het gevoel dat de raad van toezichthouders zijn burgers negeerde.
Het oordeel van de grand jury staat los van de rechtszaak, die nog niet naar de rechtbank is gegaan. Maar het bevestigt de beweringen van de wijnboeren en stelt dat het bestuur het vertrouwen van de mensen moet herwinnen door uitgebreide wijzigingen door te voeren. 'We zijn heel blij dat de grand jury onderbouwde wat we dachten dat waar was,' zei Eagle.
Nu overwegen de provinciale toezichthouders strengere voorschriften. Maar zal het voldoende zijn om de bewoners tevreden te stellen en de lokale wijnindustrie te helpen?
st rita heuvels pinot noir
Onjuiste goedkeuring?
Toen Proposition 64 van Californië in 2016 werd aangenomen, liet de staat lokale functionarissen beslissen hoe ze de productie en verkoop konden reguleren met tijdelijke licenties. De supervisors van Santa Barbara County kozen ervoor om boeren die zeiden dat ze medicinale cannabis kweekten, toe te staan hun naam toe te voegen aan een register, dat hen als legale telers zou opgroeien en hen tijdelijke teeltlicenties zou geven. De telers hoefden echter geen bewijs te leveren. In feite verwierpen provinciale toezichthouders een maatregel die werd aanbevolen door de planningscommissie om het personeel om documentatie te laten vragen en de juistheid van de verklaringen te onderzoeken.
De tijdelijke vergunningen van Californië liepen eind 2019 af. Cannabisboeren moeten nu ofwel goedkeuring van hun landgebruikvergunning krijgen van hun respectieve provinciale overheden, ofwel een voorlopige vergunning aanvragen om nog een jaar te kunnen blijven telen.
Volgens Michael Benedict, mede-oprichter van Sanford & Benedict Vineyard, speelt de raad van toezichthouders snel en losjes met landgebruikwetten en het uitgeven van vergunningen zonder de juiste planning. 'Eerst plannen en dan vergunningen afgeven', zei hij. 'De [cannabis] boeren profiteren van een maas in de wet, maar het is niet hun schuld dat het bestuur dit mogelijk heeft gemaakt.'
'Ik ben het eens met de kritiek dat de regels voor medicinale cannabis los waren', zei Das Williams, eerste districtssupervisor voor de provincie, en merkte op dat ze zijn gemaakt voordat hij begin 2017 toetrad tot het bestuur. Hij zei dat hij niet tevreden was met de hoeveelheid cannabis. werd opgericht toen hij aantrad, maar is verheugd dat het vergunningsproces is begonnen en merkte op dat degenen die niet aan de normen voldoen, failliet zullen gaan.
Maar Williams was een van de twee supervisors die door de grand jury werden geroepen, maar niet bij naam. Hij en supervisor Steve Lavagnino waren de enige leden van een ad-hoccommissie die het huidige vergunningsproces bedacht. Normaal gesproken begint het landgebruiksbeleid met grote openbare bijeenkomsten en het planningspersoneel van de provincie, dat vervolgens aanbevelingen doet aan het bestuur. Maar in dit geval, zo schreef de grand jury, werden beleidsaanbevelingen weggegooid door de ad-hoccommissie, die ze vervolgens presenteerde aan het voltallige bestuur.
De Santa Barbara Coalition for Responsible Cannabis verwijst naar het eerste milieueffectrapport (EIR) voor de Cannabis Land-Use Ordinance and Licensing Program als bewijs van de tekortkomingen in het proces.
De toezichthouders gebruiken EIR's als leidraad voor goedkeuringen van elke landgebruikstoepassing. In februari 2018 certificeerde het bestuur de EIR voor cannabis, ondanks het feit dat verschillende milieueffecten van cannabisteeltbedrijven werden geïdentificeerd, waaronder effecten op landbouwbronnen, luchtkwaliteit en uitstoot van broeikasgassen, lawaai, transport en verkeer, en esthetische en visuele middelen, die ze allemaal geacht niet in staat te worden voldoende te worden verzacht, en daarom onvermijdelijk. Als gevolg hiervan hebben ze een 'Statement of Overriding Considerations' aangenomen om de EIR goed te keuren en de voortplanting van cannabisteeltbedrijven in Santa Barbara County, ondanks de gevolgen, toe te staan.
'Een verklaring van dwingende overwegingen afleggen is iets dat bijna elk rechtsgebied in Californië doet als het een project uitvoert', stelde Williams, erop wijzend dat ze mensen ervan weerhouden om te procederen om subjectieve of onechte redenen. 'We zijn van plan de strijd tegen geur en vreedzaam samenleven voort te zetten.'
Maar de grand jury ontdekte dat Williams en Lavagnino tijdens het EIR-proces nauw samenwerkten met de cannabisindustrie. 'De raad van toezichthouders verleende bijna onbelemmerde toegang aan cannabistelers en lobbyisten uit de industrie die niet openbaar werd gemaakt tijdens de totstandkoming van de cannabisverordeningen', schreef de jury. Het bleek dat terwijl ze luisterden naar cannabislobbyisten, ze de bezorgdheid van bewoners over geuren van cannabisteelt in de buurt van scholen en proeflokalen van wijnmakerijen en wijnboeren en avocadoboeren negeerden die zich zorgen maakten over beperkingen op het gebruik van pesticiden.
Misschien wel het meest cruciale element van het delen van land door cannabis en wijngaarden is het potentiële risico van het afdrijven van herbiciden of pesticiden. Volgens de wet mag cannabis niet commercieel worden verkocht of gebruikt als het positief test op een anorganische stof. Aan de andere kant kan cannabis organische verbindingen afgeven die terpenen worden genoemd. De coalitie wil dat er onderzoek wordt gedaan naar terpenen om te bepalen in hoeverre wijndruiven het aroma of de smaak kunnen absorberen en aannemen voordat er meer cannabisteelt in de buurt van wijngaarden wordt geplant.
De jury vroeg zich af waarom het conflict tussen traditionele landbouw en cannabisteelt werd weggelaten in de EIR, en stelde dat het geen geheim was dat de conventionele landbouw in Santa Barbara County insecticiden en fungiciden gebruikt.
Gevolgen
Santa Barbara stond voorheen niet bekend om cannabis, maar is dat de laatste jaren wel geworden. De provincie heeft momenteel 880 actieve kweekvergunningen. Ter vergelijking: Humboldt County, dat al lang vóór de legalisatie bekend stond om zijn cannabiscultuur, telt 1.180. Santa Barbara's concentratie van boerderijen lag voornamelijk langs de Highway 246-corridor en Santa Rosa Road, die parallel loopt.
'In plaats van een evenwichtige aanpak waarbij zorgvuldig werd geëvalueerd hoe de cannabisindustrie compatibel zou zijn, zowel qua oppervlakte als qua locatie, opende het bestuur gewoon de sluizen' ', aldus het juryrapport.
Blair Pence, eigenaar van Pence Ranch, gelegen vlak bij Highway 246, zei dat hij ervaring uit de eerste hand heeft gehad. Pence zei dat er twee illegale verbouwingen zijn geweest in de buurt van zijn 200 hectare grote boerderij en wijngaard, die beide zijn opgepakt. Naast wijndruiven, verbouwt hij ook groenten en fruit, fokt hij vee en heeft hij een hippische trainingsfaciliteit. Pence zei dat zijn paardensportcliënten niet meer langskwamen omdat ze bang waren voor de beveiliging op hoog niveau direct tegenover zijn eigendom. 'We verzinnen dit spul niet - er zijn mannen die met wapens zwaaien,' zei hij.
Benedict herhaalde Pence, daarbij verwijzend naar 24-uurs bewaking en medewerkers van de cannabisteelt die zowel indringers als nieuwsgierige buren in de gaten houden die foto's maken. Benedict zei dat zijn aanwezigheid in de buurt van een cannabiskwekerij naast de Sanford & Benedict Vineyard leidde tot pesten en angsttactieken, waaronder dreigbrieven nadat hij foto's had gemaakt van de gewassen vanaf zijn eigen terrein. 'Ik ben in de afgelopen 50 jaar nog nooit bedreigd geweest', zei hij.
Velen, waaronder Benedict en Pence, vragen zich af waarom cannabistelers vinden dat ze dat beschermingsniveau nodig hebben. Pence zei dat hij elektrische poorten en alarmen heeft geplaatst op alle huizen van zijn ranch voor een extra beveiligingslaag. 'Dit is hoe het onze buurt verandert.'
Supervisor Williams zei dat hij een paar blokken verwijderd is van de grootste cannabisexploitant (naar bruto inkomsten) in de provincie, maar in zijn gemeenschap geen gewapende beveiliging heeft gezien. 'De luitenant van onze plaatselijke sheriff heeft duidelijk gemaakt dat de misdaad hier niet is toegenomen sinds legale cannabis hier is gekomen', zei hij. 'Van de 59 invallen die we hebben uitgevoerd, hebben we in een jaar tijd meer illegale cannabis in bezit gehad dan de California Highway Patrol in de hele staat in beslag heeft genomen. We gaan niet te zacht voor deze jongens. '
In het rapport wordt aanbevolen dat de toezichthouders eisen dat alle cannabistelers die voorlopige vergunningen hebben aangevraagd en beweren dat hun kweek legaal is, dit bewijzen. Het roept ook het bestuur op om alle ongeoorloofde cannabisoperaties op te schorten totdat de planningscommissie bewijs van geurcontrole accepteert. Verder bevelen ze de provincie aan een onafhankelijke commissie voor ethisch toezicht op te richten voor de raad van bestuur en zijn personeel, en om de directeur van de afdeling planning en ontwikkeling van de provincie te instrueren om nieuwe milieueffectrapporten voor elke regio van de provincie te maken na openbare hoorzittingen om de publieke bezorgdheid te evalueren , dus weerspiegelen de EIR's het evenwicht tussen cannabis, traditionele landbouw en inwoners van de provincie.
Het bestuur moet nog publiekelijk reageren. Williams reageerde niet op een verzoek om commentaar nadat het rapport was vrijgegeven. Hij en Lavagnino vertelden allebei de lokale media dat ze het niet eens waren met het rapport en dat de jury bevooroordeeld was. Maar op 14 juli verhuisde het bestuur om enkele aanpassingen door te voeren en nieuwe beperkingen in te voeren voor het noordelijke deel van de provincie, waaronder een totaal verbod op commerciële cannabisteelt in landelijke buurten, een terugval van 15 meter door cannabisteeltgebieden en dat alle cannabisverwerking en het drogen moet gebeuren in een omsloten gebouw.
alles wat u moet weten over wijn
Toekomst
Een wijnmakerij die de kloof tussen de twee industrieën probeert te overbruggen, is Sunstone. De wijnmakerij in de Santa Ynez Valley is een van de weinige lokale wijnmakerijen die een vergunning voor cannabisteelt hebben aangevraagd. 'Kijk, ik ben tegen massale teelt, maar als ik het op een verantwoorde manier en met respect voor de buren doe, denk ik dat deze twee gewassen voor beide partijen voordelig kunnen zijn', zei de president van de wijnmakerij, Teddy Cabugos.
Cabugos wijst op de behoefte aan wijnmakerijen, vooral kleine, om te diversifiëren en verbinding te maken met meerdere generaties, verwijzend naar gegevens over jongere generaties, met name millennials, die geen interesse in wijn hebben. 'We keren de wijnindustrie niet de rug toe', zei Cabugos. 'Maar als we iets nieuws kunnen creëren, of ons cannabisbedrijf kunnen verbinden met een naam die mensen kennen, kunnen we tijdens het proces wat klanten verliezen, maar we kunnen er ook veel meer winnen.'
Cabugos zei dat hij, indien goedgekeurd, de zaken zeer conservatief zou aanpakken. 'We hebben 8 hectare aangevraagd, maar we beginnen met 2 en checken dan in bij onze buren voordat we er meer aan toevoegen.' Sunstone is een biologische wijngaard, dus pesticiden zijn geen probleem. Terpenen hebben ook geen betrekking op Cabugo's. 'Lavendel en eucalyptus geven meer terpenen af dan cannabis', zei hij, daarbij verwijzend naar plannen om cannabis direct naast wijngaarden te planten. Hij is ook van plan om testen uit te voeren op terpenen in druiven en een proefkonijn te worden om te laten zien hoe de twee industrieën naast elkaar kunnen bestaan. Om stankoverlast tegen te gaan, is hij van plan om al het drogen en verwerken van de locatie weg te halen.
De coalitie wijst erop dat andere wijnregio's in Californië schijnbaar een manier hebben gevonden om samen te leven en de groei van cannabis te beperken om te voorkomen dat het opdringerig wordt. Sonoma County heeft bijvoorbeeld de cannabisteelt beperkt tot 1 hectare per perceel. Tot op heden bewerken 88 telers 88 hectare in de provincie. 'We vragen alleen Santa Barbara om in overeenstemming te zijn met wat andere delen van de staat doen,' zei Eagle.
De grand jury heeft het bestuur 90 dagen de tijd gegeven om op het rapport te reageren en de cannabisverordeningen van de provincie aan te passen aan de gevoelens van de burgers.