Al bijna 20 jaar heeft een toegewijde groep zwarte wijnboeren en andere leden van de industrie gewerkt om het gebrek aan diversiteit in de Amerikaanse wijnindustrie te veranderen. Met meer Amerikanen die systemisch racisme uitdagen en zwarte bedrijven willen ondersteunen, de Association of African American Vintners (AAAV) hoopt het harde werk en de uitstekende wijnen van hun leden te benadrukken en een nieuwe generatie aan te moedigen om kansen in wijn te zien.
rijping van wijn in eikenhouten vaten
De AAAV was opgericht in 2002 als een non-profitorganisatie die is georganiseerd om de bekendheid van Afro-Amerikaanse wijnboeren te bevorderen, een dieper gemeenschapsgevoel onder haar leden te creëren en de wijnconsumenten te bereiken. Momenteel heeft de groep meer dan 30 leden van wijnboeren en telt ook tal van andere professionals in de branche als leden. Sinds de protesten die werden aangewakkerd door de moord op George Floyd, is er over de hele linie een toename van het aantal leden en donaties aan de organisatie.
In samenwerking met Urban Connoisseurs en het United Negro College Fund hielp de AAAV bij het vormen van het Black Winemakers Scholarship Fund om Afro-Amerikanen te ondersteunen die een loopbaan in de wijnindustrie nastreven.
Wine Spectator hoofdredacteur MaryAnn Worobiec ging onlangs zitten voor een interview met de huidige leden van het AAAV-bestuur - oprichter en voorzitter Mac McDonald van Vision Cellars in Sonoma, AAAV-president Phil Long van Longevity Wines in Livermore Valley in Californië en bestuurslid Lou Garcia van Stover Oaks Winery in de Sierra Foothills.
Wine Spectator: Hoe is de AAAV ontstaan en hoe heeft deze zich in de loop der jaren ontwikkeld?
Mac McDonald: Ik ben ermee begonnen omdat ik, toen ik naar verschillende wijnevenementen in het hele land ging, geen mensen zag die op mij leken. Ik deed wijndiners in de hele VS en dat zag ik niet. Ik dacht gewoon dat we misschien iets moesten doen om meer Afro-Amerikanen in de wijnhandel te krijgen.
Ik was het, Dr. Ernie Bates [van Black Coyote Winery] en Vance Sharp [van Sharp Cellars]. Ik zou ze bij sommige van deze evenementen zien en ik zou denken, weet je, misschien moet ik met deze twee heren praten. We begonnen te praten over hoe we meer Afro-Amerikanen wijn konden laten drinken. Toen begonnen we te denken: wat kunnen we doen om meer mensen deze wijnhandel te laten begrijpen?
Lou Garcia: Wat betreft hoe het is veranderd, toen Mac deze organisatie begon en ik er een paar jaar later in 2004 bij kwam, kenden we elke wijnmakerij die eigendom was van Afro-Amerikanen, omdat ze allemaal lid waren. Er waren waarschijnlijk wat, acht of tien van ons? En dat was het.
Het is heel anders vandaag. Elke dag ontdek ik dat er weer een nieuwe wijnmakerij is die eigendom is van Afro-Amerika. We hebben de afgelopen dagen verschillende keren meegedaan. Voor mij is dat het verschil. Hoeveel zijn er? Misschien zijn er 60, misschien zijn er 100. Het is nog steeds erg klein. Maar nu kennen we ze gewoon niet allemaal. We proberen ze ertoe te brengen zich aan te sluiten - dat is onze uitdaging, om het aantal leden te vergroten.
Phil Long: Ons primaire doel op dit punt is bewustwording. De meeste mensen realiseren zich tegenwoordig niet eens dat er Afrikaans-Amerikaanse wijnmakers zijn. Het gaat dus echt om het vergroten van het bewustzijn dat we hier zijn, dat we bestaan en dat we geweldige wijn maken.
volle Italiaanse rode wijn
En we proberen die boodschap over veel platforms te verspreiden. Omdat ik niet wist dat wijn maken een optie was toen ik klein was. Dus we proberen meer wegen te openen voor jongere Afro-Amerikanen die deze weg naar deze industrie willen bewandelen, door middel van beurzen, stages en mentorschappen. En dat is nu ons doel - om onze stem als geheel te laten groeien, het bewustzijn als geheel te laten groeien en een pad te banen voor jongere geesten.
We proberen ons bereik te verbreden. In de begintijd van AAAV waren we echt [gefocust op] het maken van wijn of het verbouwen van wijn. Tegenwoordig zijn er natuurlijk heel veel kansen voor Afro-Amerikanen - niet alleen wijnmaker zijn, niet alleen een grapefruiter - zoals sommelier zijn, of de weg van de chemie inslaan, maar het toepassen op wijn. Er zijn veel wegen naar de branche en we proberen onze visie uit te breiden en ons te richten op een groter aantal studenten.
WS: Over veel paden gesproken, hoe ben je in de wijnindustrie terechtgekomen?
PL: Nou, ik heb een diploma in architectuur [lacht]. Ik ben opgegroeid in Inglewood, niet bepaald wijn centraal. Ik wist echt niets van wijn. Ik ging naar Cal Poly Pomona, het is een landbouwschool. Maar we dachten dat de landbouw deze jongens waren met cowboyhoeden en cowboylaarzen die naar koeien rook. Dat is alles wat we wisten.
Ik denk dat dat de grootste uitdaging is: nr. 1, mensen weten over het algemeen niet dat de branche bestaat. Nr. 2, ze weten niet dat het een kans is voor Afro-Amerikanen. En nr. 3, hoe beginnen ze zelfs een pad voorwaarts?
Ik leerde pas over wijn na mijn studie. Ik ben mijn hele leven creatief geweest. Het korte verhaal is dat er in Noord-Californië een bedrijf was dat al jaren op zoek was naar een creatief directeur. Ze vonden me en brachten ons hierheen. Debra, mijn vrouw, en ik hadden een passie voor wijn die net groeide. Omdat we nu in Wine USA zijn, toch? Op een bepaald moment in de vroege jaren 2000 zijn we begonnen met het maken van wijn in de garage… en hier zijn we dan.
LG: Ongeveer 20 jaar geleden woonden [mijn vrouw, Janice, en ik] hier nog in Ohio, we hadden een sterke interesse in wijn. Terwijl ik tussen de banen door zat, gingen mijn vrouw en ik kijken naar een wijnmakerij in het noorden van Ohio die te koop stond. Terwijl dat aan de gang was, kreeg ik een baan aangeboden in San Jose, dus verhuisden we naar Californië en nam ik een baan als CFO.
Een paar jaar later vond ik het tijd om rond te kijken en als CFO in de wijnindustrie te komen. Terwijl ik het verhaal vertel, wilde niemand een CFO zonder enige wijnervaring. We hebben overal wijnmakerijen bekeken en er een gekocht in Placerville. Een jaar later kreeg ik de baan als algemeen directeur en CFO bij Roshambo Winery in Healdsburg. [Garcia werkte later van 2009 tot 2015 als controller en CFO voor Hall Wines in St. Helena.]
MM: Ik ben niet opgegroeid in de wijnhandel. Ik hield altijd al van wijn sinds ik jong was… en cornwhisky [McDonald's vader was een moonshiner in Texas]. Toen ik naar Californië verhuisde, wilde ik meer leren over wijn. Dus stak ik mijn neus in ieders gezicht die met me wilde praten, ook John Parducci. Ik kwam terecht bij de familie Wagner [van Caymus], die me als een kind in huis nam.
WS : Vindt u dat de wijnindustrie mensen van kleur voldoende kansen biedt?
hoe weet je of je een supertaster bent
MM: Ik denk dat ze niet genoeg kansen bieden in het bedrijf. Ik ben er al heel lang, en ik heb veel dingen gedaan, en niet alleen over Californië gesproken. Ik heb het over de hele Verenigde Staten. Wanneer je een plaats binnenloopt, wordt aangenomen dat je echt niets van wijn af weet. Dat zal u tegen de wijnindustrie zetten. En dat zie ik zelfs tot op de dag van vandaag.
Voorbeeld: ik was in een restaurant en ik zei tegen de persoon dat hij me een ijsemmer moest brengen omdat ik rode wijn had en het waarschijnlijk 72 graden was. Ik zei dat hij de wijn in de emmer moest doen. En hij zegt: 'Meneer, dat is een rode wijn.' En ik zei: 'Ik weet het. Als je een fooi van mij wilt, breng me dan een emmer. ' Hij bracht de emmer en toen ik de rekening betaalde, gaf ik hem mijn kaart. En hij zei: 'Oh, het spijt me zo, ik wist niet dat je een Mac was van Vision Cellars.'
Het maakt niet uit. Hij was in de veronderstelling dat ik niet wist op welke temperatuur ik mijn wijnen zou willen hebben.
Dus ik denk dat dat soort dingen nog steeds bestaan - er wordt aangenomen dat je niets van wijn af weet. En als je een wijnwinkel binnenloopt, is het zoiets als: 'Oh, je moet op zoek zijn naar zoete wijn.' Het is stereotypering, en daar hou ik echt niet van. Zelfs als je wat meer restsuiker wilt, moet je er niet van uitgaan dat iedereen dat doet.
Ik denk dat de wijnindustrie daar meer van kan. We proberen wijn te begrijpen en wijn te waarderen.
PL: Er zouden meer kansen moeten zijn, maar nogmaals, de aantallen zijn relatief zo klein. En de relatieve cijfers waarmee we worden vergeleken, zijn gigantisch. Dus proberen om stoom aan het rollen te krijgen als je de molochs van [grote wijnbedrijven] hebt ... dat is moeilijk om te doen. Dus dat is een deel van wat [AAAV] probeert te doen. Breng ons ertoe om samen te werken, om ons een grotere stem te geven, een grotere voetafdruk, een groter platform om ons te helpen dingen vooruit te helpen.
LG: Vanuit mijn perspectief zijn er nu veel mensen van kleur in de branche - zeker dat de percentages nog steeds klein zijn. Maar de mensen die binnenkomen, komen op latere leeftijd binnen. Daarom is een beurzenfonds zo belangrijk. Want als we mensen erin kunnen krijgen om erin te komen als ze 20 of 22 jaar oud zijn, net klaar zijn met studeren of hiervoor gaan studeren, zal dat een enorme verandering zijn.
WS: Ik weet zeker dat je veel mensen lijsten hebt zien publiceren van bedrijven die eigendom zijn van Afro-Amerika en die mensen kunnen ondersteunen. Voel je dat dat helpt?
PL: Ik vind het leuk dat mensen opletten. Ik denk dat dat het grotere plaatje is. En het zijn niet alleen zwarte mensen die er aandacht aan besteden, het is iedereen die er aandacht aan besteedt. En ik denk dat dit verhaal nu is waarin we allemaal hetzelfde steunen en vooruitgaan, en de steun van de Afro-Amerikanen in zaken in het algemeen en niet alleen in de wijnhandel. Ik denk dat dat voor mij het grotere plaatje is. Nu letten mensen op. Het is een positieve stap in de goede richting.
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts
LG: Ik denk dat er zoveel wijnmakerijen zijn, dat het echt moeilijk is om uw wijnen op te merken. Ik denk dat meer publiciteit over wijnmakerijen in zwarte handen voor mensen zal helpen om het op zijn minst te proberen.
Je gaat nu naar de winkel, je weet het gewoon niet. Phil is een goed voorbeeld. Terwijl hij het hele land doorgaat met zijn [Longevity white label-wijn] wanneer hij op de plank staat, staat hij daar met honderden andere labels, en ze weten niet dat ze het moeten proberen. Dus hopelijk kunnen we meer publiciteit krijgen, en ze zullen het tenminste proberen. Het is een label in handen van Afro-Amerikanen. Als het je bevalt, koop je het opnieuw.
WS: Wat zou de wijnindustrie kunnen doen om gastvrijer te zijn?
PL: Ik zal je een actueel voorbeeld geven. Napa ging vorige week open. Susan Sueiro, de president van Artesa, nam contact met me op. Ze stelde voor dat een deel van de opbrengst van de proeverijen en verkoop voor het hele weekend aan de AAAV zou worden geschonken.
welke wijn moet gekoeld geserveerd worden
Het leuke dat Susan me schreef was: 'We zouden dit graag willen doen, maar we zouden later zeker nog wat meer samenwerkingen willen aangaan.' Ik denk dat dat soort dingen echt hand in hand bij de branche gaan komen.
Allereerst krijgen we het woord naar buiten dat we bestaan. Ik denk dat dat echt gaat helpen.
LG: We hebben een andere wijnmakerij gehad in Oregon - Janie Brooks Heuck van Brooks Winery nam contact op. Ze hebben een lees- en nip-evenement - de winst daarvan zal worden gedoneerd aan AAAV.
PL: In onze huidige omgeving van wat er gaande is, denk ik dat het goede dat tot stand is gekomen door een tragisch incident, is dat mensen er nu over praten. Ze gebruiken het onderwerp nu om hun mening te geven en u te vertellen wat ze ervan vinden. Waar voorheen was het zo van, 'hmmm ... ja ...' Maar mensen zeggen nu: 'OK, we gaan erover praten.'
Als een algemene verklaring, laten we zeggen Wine Spectator tijdschrift? Blijf erover praten. Dat zou mijn wens zijn. Blijf er gewoon over praten. Anders verdwijnt het gewoon weer in de vergetelheid. Dat willen we niet.