Of hij nu gehandicapten hielp, heerlijke wijnen maakte of vier pittige zonen grootbracht, Chris Bilbro was nooit iemand die op zijn eigen hoorn toeterde. 40 jaar lang werkte hij stilletjes bij de wijnmakerij Sonoma County die hij oprichtte, Marietta-kelders , die gewaagde rode melanges maakten voordat dergelijke wijnen in de mode waren. Hij gaf ook een voorbeeld voor zijn zonen, van wie er drie nu wijnmakers zijn.
Bilbro stierf op 27 januari, na jarenlang tegen kanker te hebben gestreden. Hij was 72.
'Chris is al vier decennia een van de onbezongen helden van Californische wijn,' zei Morgan Twain-Peterson , wijnmaker bij Bodem 'Hij hielp stilletjes een liefde voor Californische wijn te koesteren met zijn Old Vine Red, een wijn die meer gericht was op plezier dan op een vintage of variëteit. Daarbij heeft hij in wezen een van de belangrijkste categorieën wijn van nu uitgevonden. '
hoe moet rode wijn worden geserveerd
Bilbro richtte Marietta Cellars op in Sonoma's Dry Creek Valley in 1978 en huurde een oude koeienstal als zijn eerste wijnmakerij. Hij kocht ondergewaardeerde druiven van knoestige oude wijnstokken verspreid over het hele graafschap en produceerde Old Vine Red in een tijd waarin consumenten steeds meer overgingen op wijnen van één variëteit gemaakt van prestigieuze druiven zoals Cabernet Sauvignon. Old Vine Red is een niet-vintage wijn en wordt in partijen gebotteld. Maar dankzij mond-tot-mondreclame onder retailers en consumenten kwam de wijn in een stroomversnelling. Tegenwoordig produceert Marietta Cellars 35.000 dozen Old Vine Red per jaar. Lot 62, beoordeeld door Wine Spectator in 2015 , verdiende 90 punten en verkocht voor $ 14.
'Toen ik met Old Vine Red begon, waren er ongeveer twee andere wijnmakerijen die die stijl van wijn maakten. Ik heb altijd graag melanges gemaakt, 'zei Bilbro Wine Spectator in 2018. 'Er waren veel oude rassen - Petite Sirah, Carignan, Alicante Bouchet, oude Grenache. Ik zou die apart houden, zodat ik kon zien hoe ze smaakten en ze vervolgens blenden. '
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts
Bilbro, geboren in 1946, groeide op in de stad Cloverdale in Sonoma. Hij speelde hardlopen op Santa Rosa Junior College en verdiende een voetbalbeurs om naar de Universiteit van Hawaï te gaan. Hij behaalde een masterdiploma in zowel speciaal onderwijs als volksgezondheidsadministratie en begon in 1972 bij het Sonoma Developmental Center (SDC) met gehandicapten te werken. Hij ontmoette zijn toekomstige vrouw, Margaret, in het ziekenhuis - zij werkte daar ook. Ze zouden drie zonen krijgen voordat ze in 1990 scheidden. Bilbro hertrouwde later en kreeg een vierde zoon.
Altijd goed met zijn handen, terwijl hij bij SDC begon, begon Bilbro een programma voor het ontwerpen en bouwen van rolstoelen voor ernstig gehandicapte mensen, van wie velen het grootste deel van hun dagen in bed doorbrachten. Hij reisde naar Los Angeles om een van zijn patiënten te helpen meedoen aan de Special Olympics, in een rolstoel die Bilbro had ontworpen.
Maar Bilbro besloot een nieuw hoofdstuk te beginnen. Hij was opgegroeid met familieleden die van lekker eten en goede wijn hielden, met name zijn tante Marietta, die hij graag hielp in de keuken. In 1975 kocht hij een belang in de wijnmakerij van zijn oom, Bandiera. Drie jaar later verkocht hij zijn inzet, zodat hij in zijn eentje kon toeslaan en Marietta oprichtte. Hij kocht zijn druiven van oude wijngaarden die uit de gratie begonnen te raken, op land dat decennia eerder door Italiaanse immigranten was geplant. Hij schreef veel van zijn succes toe aan de relaties die hij had met telers, die bereid waren hem fruit te verkopen met slechts een handdruk.
'Sonoma was toen stil,' zei Bilbro Wine Spectator afgelopen jaar. 'Er was veel goed fruit. Ik was een jonge jongen in de buurt en ze wisten niet zeker of ik alles kon betalen, maar dat deed ik altijd. ' Veldmengsels waren uit de mode geraakt, vooral omdat wijnhuizen al het fruit in één keer plukten. Bilbro zou meerdere passen maken en elke variëteit plukken als deze rijp was. Om het te verkopen, ging hij op jacht naar wilde zwijnen, maakte worst van wat hij doodde en ging toen op pad met zijn wijn en worst om diners te maken voor potentiële klanten.
Door het succes van Old Vine Red kon Marietta groeien, en Chris begon wijngaarden te kopen. In 1990 richtte hij een nieuwe wijnmakerij op nabij Geyserville. Als hij geen wijn maakte, was hij aan het jagen, vissen of harmonica spelen. Hij voedde ook vier jongens op: Jake, Scot, Sam en Lucas. Zijn drie oudere zonen zeiden allemaal dat ze geen interesse hadden in de wijnhandel, en ze volgden uiteindelijk alle drie in de voetsporen van hun vader
Scot bezit en exploiteert nu Marietta, die 75.000 kisten per jaar produceert. In 2011 kochten Jake en zijn vrouw, Alexis, het nabijgelegen Limerick Lane Winery , die wordt erkend voor uitstekende Zinfandels en rode mengsels. En broer Sam richtte Idlewild-wijnen op, gespecialiseerd in Italiaanse variëteiten. Terwijl Chris in 2012 afstand deed van het runnen van Marietta, bleef hij werken in de kelders, waarbij hij alle drie zijn zoons van wijnmakers van gedachten bracht en zijn kleinkinderen ook een paar wijnlessen leerde.
'Een van de dingen die ik het meest aan Chris zal missen, was zijn glimlach. Hij had een manier om je het gevoel te geven dat je een oude vriend bent, ook al heb je hem net ontmoet, 'zei Clay Mauritson over Mauritson Wijnen 'Hoe graag hij ook van de wijnhandel en het maken van wijn hield, hij waardeerde tijd met zijn gezin en evenwicht in het leven boven alles.'
Chris Bilbro laat vier zonen en zes kleinkinderen achter.
18 liter fles wijn