 | |
Deze historische wijnmakerij in de Alexander Valley in Sonoma County is vooral bekend om zijn Cabernets en Chardonnays, met name de reservewijnen. Het werd in 1876 opgericht door twee broers uit Toscane, Giuseppe en Pietro Simi, die oorspronkelijk begonnen met het maken van wijn in San Francisco. Een paar jaar later verhuisden ze naar Healdsburg en voltooiden in 1890 de kelders, die nog steeds in gebruik zijn. Het wijnhuis bleef in familiebezit tot 1970, toen de dochter van Giuseppe, Isabelle, het verkocht.
Een reeks eigendomsveranderingen volgde en in 1999 verkocht het Franse conglomeraat van luxegoederen LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton Simi aan het New Yorkse wijnbedrijf Constellation Brands (voorheen bekend als Canandaigua) voor $ 55 miljoen. Het maakt nu deel uit van de Franciscan Estates-portefeuille, die Franciscan Oakville Estate, Ravenswood, Estancia, Simi, Mount Veeder, Quintessa en Veramonte omvat.
Simi bezit bijna 600 hectare wijngaarden: 100 hectare in de Russian River Valley, waar het Chardonnay verbouwt, en de rest in Alexander Valley, waar het Cabernet en andere rode variëteiten verbouwt. De wijnmakerij koopt ook druiven van Carneros, Dry Creek Valley en Knights Valley om de jaarlijkse productie van ongeveer 150.000 dozen aan te vullen, waaronder Merlot, Sauvignon Blanc, Shiraz en Zinfandel.
Nick Goldschmidt, geboren in Nieuw-Zeeland, kwam in 1990 bij Simi, werd een jaar later gepromoveerd tot hoofd wijnmaker en voegde in 1996 de titel van vice-president toe.
Het oogstdagboek van Nick Goldschmidt
Dinsdag 4 september 2001
Vanwege de vroege oogst waren velen van ons nog aan het bottelen, wat het hectisch maakte, meldt Simi-wijnmaker Nick Goldschmidt bij de aftrap van crush 2001. We waren drie weken geleden klaar met bottelen, net toen we begonnen met plukken. Wanneer die overlap optreedt, laat je samen wijn en sap rondlopen in de wijnmakerij, wat een beetje gek kan worden.
Nu het bottelen echter uit de weg is, ziet het er goed uit voor de oogst van dit jaar. Dit seizoen was ongelooflijk goed om te rijpen, want in juni en juli hadden we gewoon zeer gelijkmatige dagen en temperaturen, zegt hij. We hebben twee maanden van 80 tot 85 graden gehad, en als je op 80 graden vaart, krijg je geweldige suikers en geweldige smaken. We hadden eerder ook een hittepiek die alles deed opstoten net op het punt van veraison [het punt in de rijping wanneer de druiven van kleur beginnen te veranderen], maar verder hebben we een mooi, gelijkmatig seizoen gehad.
Hoe zit het met de recente hoge temperaturen? We hadden ongeveer anderhalve week geleden een beetje een hittepiek die de suikers een beetje deed stoten, maar gelukkig bleven de smaken precies waar ze waren.
Tot nu toe klinkt Goldschmidt het meest enthousiast over Simi's blanken. De blanken van dit jaar zien eruit als een van de beste die ik heb gezien. Op dit punt is het in ieder geval een 9-uit-10 jaar: de zuren houden echt stand en de smaken komen sterk aan, met goede suikers. We hebben wat Sauvignon Blanc geplukt in Dry Creek en Chardonnay in de Russian River Valley en Carneros, en het ziet er allemaal geweldig uit. We zijn erg blij met wat er binnenkomt.
Goldschmidt houdt de rode rassen nu al nauwlettend in de gaten. Verbazingwekkend genoeg hebben we al wat Cab geoogst. In 150 jaar van onze gegevens hebben we in augustus Cab niet uitgekozen! De bessen waren al op 25 Brix [een maat voor druivensuikers]. Omdat ze uit onze experimentele blokken komen, zijn we niet verrast, maar het was veel eerder dan ooit tevoren. De merlot die we in Alexander Valley hebben geplukt, ziet er ook goed uit. Zowel de Merlot als de Cab hebben kleine bessen, die een deel van die klassieke structuur zullen geven met sterke tannines.
Hij vindt ook dat de Zinfandel-oogst er veelbelovend uitziet. De Zinfandel heeft de klassieke rozijnen nog niet echt laten zien, maar we kijken naar een aantal geweldige bessen en geweldige suikers, fijne tannines en heerlijke smaken. We krijgen [de druiven] bij 24 Brix en gaan dan terug voor 26 Brix voor wat balans.
Dus wanneer begint Simi aan zijn echte pick-rush? We denken echt dat we deze woensdag gaan versnellen. We beginnen op de Merlots. Het interessante van deze oogst is dat we elke dag plukken, normaal hebben we een pauze van een dag of twee om alles bij elkaar te krijgen. Halverwege volgende week krijgen we een grote golf fruit en zullen we waarschijnlijk overspoeld worden. Het lijkt erop dat de truc voor deze oogst is om het fruit in een gestaag tempo binnen te laten komen.
Dus omdat deze oogst zo vroeg is, voelt hij dan druk? Niet echt. Het wordt spannend, zegt hij. We zijn wijnmakers, dus normaal gesproken werken we als accountants - tijdens de oogst zijn we boeren, elektriciens, monteurs. Als we beginnen met plukken, is het allemaal adrenaline.
Op de vraag of hij zich op dit punt zorgen maakt over obstakels, zegt Goldschmidt: tot nu toe ziet alles er geweldig uit, en ik ben erg enthousiast over deze vintage, alles verloopt soepel.
Met alles goed in de wijnmakerij, voegt hij er luchtig aan toe: In het veld is er enige rivaliteit geweest tussen alle oogstarbeiders die we hier hebben. We hebben mensen uit Australië, Nieuw-Zeeland, Chili en Argentinië die aan onze oogst werken - allemaal rugbyfans. Toen het Australische nationale team Nieuw-Zeeland won, haalden de meeste Aussies het de volgende dag niet om te werken nadat ze de hele nacht hadden gevierd.
De inheemse Nieuw-Zeelander voegt er snel aan toe, met een vleugje spijt: Geen verrassing, alle Nieuw-Zeelanders waren er de volgende ochtend precies op tijd, maar eigenlijk omdat we veel minder te vieren hadden.
12 sept. 12.00 uur
De oogst bij Simi loopt nog steeds op rolletjes. We zijn momenteel 20 procent van de oogst, meldt Nick Goldschmidt. Het is een beetje een rare oogst, want we hebben een mix van rood en wit tegelijk binnengekomen.
We zouden deze week ongeveer driekwart van de weg door de Zinfandel en de Sauvignon Blanc moeten zijn, en ook gewoon wachten op het koelere spul daar in 'Sauvignon Blanc-land', vervolgt hij. Het enige is dat we met de Zinfandel wachten tot er wat raisining plaatsvindt. Dit jaar was de inzameling een beetje minimaal, wat interessant is omdat we verwachten dat het rond deze tijd met de Zin zal gebeuren.
Hoe zit het met andere soorten? We zijn echt niet begonnen met Cab, maar we gaan zaterdag aan de eerste echt rijpe dingen beginnen, zegt hij. Ik wilde echt wachten tot na de 15e, dus we liggen precies op schema.
En hoe ziet de Merlot eruit? We beginnen vandaag echt op Merlot te bewegen, en dat zullen we de komende vijf tot zes dagen afmaken.
Over het algemeen, zegt Goldschmidt, ben ik erg blij met de kwaliteit van Chardonnay en Sauvignon Blanc - echt goede natuurlijke zuren, geweldige smaken, kleine bessen, echt geconcentreerd. Merlot - de jury is er nog niet over uit, maar het zou een behoorlijk mooi jaar moeten worden. Cabernet wordt een geweldig jaar, zolang we smaken kunnen krijgen met betrekking tot suiker, wat niet moeilijk zou moeten zijn gezien het weer dat we hebben gehad.
En hoe zijn de omstandigheden geweest? Geweldig weer de afgelopen week: mooie mist, echt koele dagen, geweldig om te oogsten, zegt hij. We zouden de rest van de week echt in de jaren 80 moeten cruisen, wat geweldig gaat worden.
Maandag 17 sept. 12.00 uur
Nick Goldschmidt meldt dat het weer nog steeds meewerkt aan de oogst van dit jaar. Het is gewoon prachtig, een zwoele 85, en we zien dat het aan het eind van de week zal afkoelen tot ongeveer 82. De mist hangt echt in de Alexander Valley en iets minder in Russian River Valley en Carneros, maar de intensiteit van de hitte is vrij laag. We krijgen pas echt de intensiteit van de warmte tot het middaguur, rond 3:00 uur, maar 's nachts hebben we een snelle afkoeling. Ook de nachttemperaturen werken mee. Ik hoor dat we tegen het einde van de week moeten afkoelen naar de lage jaren 40.
En wat heb je tot nu toe binnengehaald? We zijn al bezig met ongeveer honderd ton Chardonnay. Er zijn ook heel kleine hoeveelheden Cab en Merlot geweest, en we hebben gisteren onze eerste lading Shiraz opgehaald en dat ziet er best knap uit. Op dit punt zijn we ongeveer tweederde van ons Zinfandel-programma.
Wat zeggen de telers uit de streek over de oogst van dit jaar? De telers voelen zich redelijk op hun gemak met wat er aan de hand is. Iedereen ziet dat de suikers in de wijngaarden afnemen, omdat alles rehydrateert, en zo niet, dan lopen de dingen gewoon plat. Dus suikers hangen er gewoon in, waardoor er meer tijd overblijft voor smaakontwikkeling, wat geweldig is.
Stelt de langzame oogst uw geduld op de proef? Iedereen hier is behoorlijk jeukend om door te gaan met oogsten, maar het lijkt gewoon te blijven verhuizen. Als we een hittegolf hebben, zou dat ons natuurlijk onder druk zetten om veel sneller te kiezen, maar op dit moment is alles behoorlijk zwoel.
Afgezien van de verschillen in rugby, zegt Goldschmidt dat alles goed gaat onder de oogstwerkers. We hebben een geweldige tijd, zelfs met een biertje tussen de crushloads door.
Maandag 24 sept. 12.00 uur
Nick Goldschmidt meldt dat het weer zorgt voor een langzame oogst in Sonoma. Het weer is hier nog steeds vrij zacht, doet niet echt iets, zegt hij. Het is hetzelfde als vorige week, een beetje in de jaren 70, en kan zijn we zullen later deze week de jaren 80 ingaan. Maar er is niets te dramatisch aan de hand, waardoor deze oogst ongelooflijk traag is.
En waar staat Simi nu? We zijn voor ongeveer 45 procent klaar, schat hij. Het is duidelijk dat het voornamelijk Cab en een heleboel Chardonnay zijn die er nog zijn, maar we hebben Sauvignon Blanc afgemaakt voor deze etappe.
Wat betreft de activiteit in de wijnmakerij: het ziet er goed uit in het vat, de zoete tannines zien er geweldig uit en de zuren houden stand op de blanken, meldt hij.
Al met al geen slechte voorspelling, behalve dat we niet aan het plukken zijn, zegt Goldschmidt lachend. Als ik dit eerder had geweten, had ik die zomervakantie kunnen nemen.
Maandag 1 oktober, 13:00 uur
Nick Goldschmidt meldt dat het weer meewerkt en dat de oogst nu in een gestaag tempo vordert. Het warmt op zoals we verwacht hadden op zondag en maandag, en het zou eigenlijk doorgaan tot en met woensdag. Ik dacht dat het maar een paar dagen zou duren, maar deze hitte heeft de zaken echt voortgeduwd. Het lijkt erop dat we de biertjes gaan neerzetten en hier echt wat wijn gaan maken, zegt hij lachend.
We waren eigenlijk van plan dit te doen, dus we hebben het op maandag opgevoerd, en we gaan door tot dinsdag, woensdag en donderdag, voegt hij eraan toe.
Hoe dicht is Simi bij het afronden van de oogst? We zitten nu op ongeveer 65 procent, zegt Goldschmidt. Alles ziet er echt goed uit.
Voor blanken zouden we aan het einde van de week rond de 90 procent moeten zitten, en tegen het einde van de week gaan we door met de Green Valley Chardonnay, zegt hij.
Reds, we beginnen nu vrij aanzienlijke tonnages uit Alexander Valley te halen, vooral in termen van Cabernet. We hebben vandaag het laatste stukje Shiraz, of Syrah, uitgekozen, waar we blij mee zijn.
Omdat de hitte de oogst heeft versneld, moeten ze de klok rond plukken om de druiven snel genoeg in de wijnmakerij te krijgen? Nee, legt Goldschmidt uit: we gaan alleen 's ochtends plukken omdat deze hoge temperaturen erg pijnlijk zijn voor fruittemperaturen, ze duwen de suikers iets te hoog op om wijn te maken. Dus ochtendkeuzes zijn wat we nu doen.
Hoewel een schema voor alleen ochtenden strak klinkt, blijft Goldschmidt kalm. We weten dat tegen het einde van de week alles zal rehydrateren, dus alle druiven die we bewaren zouden in orde moeten zijn.
Woensdag 15 oktober, 16.00 uur
Zelfs als de oogst afloopt, kunnen de dagen hectisch zijn, meldt Nick Goldschmidt. [Gisteren] was een beetje een verrassende ochtend. De mist rolde naar binnen, waarvan ik niet had voorspeld dat het pas woensdag of donderdag zou gebeuren. Cruisen rond deze dagen in de wijngaarden, het was in de hoge jaren 80. Toen kregen we de mist die het een beetje koeler maakt, en met de mist en het koele weer rehydrateert alles. Het is een wisselvallig klimaat geweest, en ik ben echt blij dat ik de afgelopen twee dagen in paniek niets heb uitgekozen om iets te plukken.
Dus waar is Simi's oogst op dit punt? Wat overblijft is Cabernet, en er is een klein beetje Chardonnay - ongeveer 20 procent meer te gaan, of iets dergelijks. En dat allemaal in de Groene Vallei, dus het is relatief cool materiaal waarmee we daar werken.
Wat gebeurt er met de druiven, aangezien ze zo lang hangen? De Cab houdt het heel goed, zegt hij. We krijgen geen verschrompeling of iets dat je zou verwachten als je echt hoge temperaturen krijgt. De wijnstokken verkeren in een zeer goede staat en houden zichzelf staande.
Omdat Simi een substantiële jaarproductie heeft van ongeveer 150.000 kratten, houdt Goldschmidt zich nu vooral bezig met het snel in beweging houden van alle druiven zodat ze kunnen worden geplet en in de tanks kunnen worden gezet om plaats te maken voor de volgende lading die klaar is voor de breker. We hebben enorme dagen. Ik denk dat zaterdag elke tank vol zal zijn, zegt hij.
Maar temidden van alle chaos, was er een voordeel van deze weer, maar weer oogst, zegt Goldschmidt. We hebben niet alleen hele lange hang-tijden gehad [voor de druiven], maar in de tanks vind ik het fijn om de wijnen zo lang mogelijk op de huid te hebben. Geeft het een beetje rijkdom en extra smaken.
Dinsdag 9 oktober
De werkdruk ging door tot de afgelopen week, hoewel het afkoelde vanaf woensdag en bleef afkoelen tot en met donderdag en vrijdag. We zijn net als een gek aan het verpletteren, meldt Goldschmidt. Elke tank met een deur erin heeft nu rode druiven erin.
Goldschmidt legt uit dat hij moet beheren wat er naar de wijnmakerij gaat - en in welk tempo - om ervoor te zorgen dat de druiven optimale tijd krijgen tijdens alle fasen, van groei tot fermentatie en persing. De enige manier waarop we alles kunnen blijven verwerken, is natuurlijk door rode druiven eraf te persen. Tegelijkertijd wil ik niets afpersen totdat het minimaal drie weken op de huid zit, hopelijk vier weken.
Dus Goldschmidt jongleert nu met tankruimte. Op dit punt zijn we aan het ijsberen [oogsten] op basis van tanks die we kunnen persen. Bij Simi draaien we onze tanks over het algemeen maar 1,1 tot 1,2 keer, dus qua tankruimte hebben we redelijk goede luxe. Een zorgvuldige planning is vereist om de topkwaliteit van de wijnen te behouden, zegt hij. Wat er ook gebeurt, we gaan zeker geen kwaliteit opofferen om alles van de velden binnen te krijgen, vooral niet als de druiven die er zijn nog wat tijd over hebben.
En wat is de status van de druiven die nog aan de wijnstokken hangen? Suikers zijn matig tot hoog, maar we wachten nog op smaken, want op dit punt zijn de suikers een beetje afgeplat, meldt Goldschmidt. De nachttemperaturen waren koel en de dagen, hoewel warm, waren niet lang genoeg warm genoeg om die laatste rijping te laten plaatsvinden.
De witte rassen gaan lekker mee, vertelt hij. We persen nog steeds blanken, verwerken nog steeds blanken, hebben nog wat Green Valley Chardonnay over. Eigenlijk hebben we vanaf vandaag nog ongeveer twee Green Valley Chard-wijngaarden in de Russian River Valley. We hebben ook een laatoogst snijbiet van de Russian River die we pas volgende week zullen verwerken.
Wat betreft de rode wijnen, zegt hij, we hebben vorige week een beetje Napa Cabernet geplukt, en we hebben er nog een heleboel te doen, maar al het andere komt uit de Alexander Valley. Daar hebben we maar één Cab-wijngaard en één Merlot-wijngaard en daarna zijn we zo goed als klaar.
Het klinkt alsof het Simi-personeel harder werkt dan ooit. Ja, iedereen voelt zich behoorlijk moe, maar ze kunnen het licht aan het einde van de tunnel zien.
Alle festiviteiten, de borrel na sluitingstijd, ze zijn afgenomen - hopelijk , zegt hij lachend. Ik heb het gevoel dat ze volgende week allemaal klaar zullen zijn om bij te praten.
Dinsdag 16 oktober, 10.00 uur
Bij Simi begint de oogst te eindigen. Het weer was behoorlijk warm tijdens het weekend en dat duwde onze latere spullen een beetje mee. Het fruit dat er is, ziet er nog steeds redelijk goed uit - er is geen roostering of iets dergelijks - dus we gaan waarschijnlijk de rest van het fruit deze week afmaken, meldt wijnmaker Nick Goldschmidt.
Werk je nog op volle toeren? We hebben niet geoogst op zondag en maandag, en dat waren de eerste twee oogstdagen die we hadden sinds het einde van de tweede van de week van augustus, zegt hij, terwijl hij benadrukt hoe lang ze op volle kracht hebben gewerkt. Iedereen ademde gewoon een teken van opluchting, aangezien dit de eerste echte pauze was die we hadden, hadden we tijd om wat apparatuur op te ruimen, de pers en de crushruimte schoon te maken. Het is een ongelooflijk lange oogst geweest.
Dus waar wacht je op dit punt op? Het fruit dat er is, ziet er best goed uit, en eindelijk krijgen we wat suikerspiegel, dus we zullen tegen vrijdag ongeveer 99 procent klaar zijn, zegt hij. Er komt nog een lading Chard uit de Green Valley binnen en dan een paar honderd ton Cab die we deze week zullen binnenbrengen. Het enige dat we daarna hebben weggelaten, is een deel van onze laat geoogste Chardonnay, waarvan we hopen wat rot [botrytis, een heilzame schimmel die de suikers in druiven concentreert] op die nog niet is gekomen , dus de dingen zien er behoorlijk slim uit.
De activiteit van de wijnmakerij is vergelijkbaar met de dilemma's van vorige week. Elke tank in de wijnmakerij met een deur erop bevat rood fruit, en dus elke keer dat we nu iets willen oogsten, moeten we het legen en ons er van tevoren op voorbereiden. Elke keer dat we iets oogsten, moeten we het steeds verplaatsen, legt hij uit.
En de wijnen - zijn er voorspellingen? Met sommige rode wijnen hebben we goed contact met de huid, veel wijnen op de huid gedurende bijna 40 dagen, wat voor ons vrijwel ongehoord is. Het is een heel goed tempo geweest, goed voor de wijnen.