Het nieuwe coronavirus kwam laat in Spanje, maar het kwam met woede. Nog op 7 maart had Spanje minder dan 500 bevestigde gevallen. Maar het wijnland was een vroeg slachtoffer. De politie sloot delen van de kleine stad Haro, in het centrum van Rioja, af nadat de autoriteiten daar tientallen gevallen hadden bevestigd, waarvan zij denken dat sommige bewoners deze hebben opgelopen tijdens een begrafenis die twee weken eerder in het nabijgelegen Baskenland werd gehouden.
Op 13 maart riep de Spaanse regering de noodtoestand uit. Het hele land werd grotendeels gesloten, inclusief restaurants, bars, winkels en andere bedrijven die als 'niet-essentieel' werden beschouwd. Niettemin meldde Spanje op 30 maart meer dan 85.000 bevestigde gevallen van coronavirus, met 7.340 doden, de tweede alleen voor Italië. Onder de slachtoffers waren Carlos Falcó, Marques de Griñon, een Spaanse innovator en leider in wijn en olijfolie op zijn landgoed, Dominio de Valdepusa.
Victor Urrutia, CEO van Cune , een toonaangevende producent gevestigd in Rioja, woont in Madrid, het epicentrum van de pandemie in Spanje. Hij kent meerdere mensen bij wie het virus is vastgesteld. 'Niemand wordt tegenwoordig hier in Madrid getest', vertelde hij Wine Spectator 'Dus je bent óf erg ziek en bent naar het ziekenhuis gegaan, óf je moet thuis blijven, gezond of niet.' De regering kondigde eind vorige week plannen aan om massatests uit te voeren op een gevorderd kermisterrein in een stadspark.
De stormloop van nieuwe zaken heeft zorgverleners overweldigd, van wie sommigen rechtszaken hebben aangespannen tegen de regering omdat ze niet hebben gezorgd voor beschermende uitrusting zoals maskers. Een aantal wijnboeren was gefrustreerd over de reactie van de Spaanse regering op de crisis en beweerde dat de maatregelen ondoordacht en gevaarlijk vertraagd waren. Het Spaanse leger heeft de NAVO gevraagd om ventilatoren, beschermende kleding en testkits.
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts
'Er is nog steeds veel verwarring over wat er gaat komen', zegt José Moro, president van Bodegas Emilio Moro in Ribera del Duero. 'Veranderingen gaan snel, en terwijl een week geleden veel mensen in restaurants aten, is nu iedereen zich bewust van de ernst van de zaak. De lokale autoriteiten hebben mensen gedwongen hun huizen niet uit te gaan, behalve om boodschappen en medicijnen te kopen. '
Guillermo de Aranzabal is uitvoerend voorzitter van La Rioja Alta , een wijnmakerij in Haro. 'Ik kan niet eens fietsen op het platteland! Of ga zelfs alleen naar de bergen wandelen! ' hij zei. 'Alle restaurants, hotels en wijnwinkels zijn gesloten. Alleen supermarkten, apotheken, tabakswinkels en banken zijn open. Werknemers wordt geadviseerd om indien mogelijk vanuit huis te werken. Mensen kunnen alleen de deur uit om te gaan werken of naar een van die open winkels. '
hoe bewaar je wijn na opening
Zakelijk ongebruikelijk
Wijnmakerijen zetten het essentiële werk voort van het verzorgen van wijnstokken en het verwerken van wijn. Miguel Torres, van Torres familie in Catalunya, meldde dat zijn bedrijf actief was, 'maar niet voor 100 procent. Alleen het vitale personeel komt binnen. De meeste mensen werken vanuit huis. De bottellijnen en het expeditiemagazijn zijn operationeel, maar onder strikte beveiligings- en controlemaatregelen. '
goede wijnen voor het Thanksgiving-diner
Moro volgt dezelfde aanpak: 'Het grootste deel van het kantoorteam werkt vanuit huis. Het team van wijnmaken en logistiek is aan het werk op het terrein, met wijzigingen in de planning en manier van werken. ' Zowel Cune als La Rioja Alta hebben beloofd om hun werknemers zo lang mogelijk aan het werk te houden en tegen het volledige salaris.
Maar de bijna volledige economische stopzetting, in combinatie met de omstandigheden in andere landen, betekent dat hun projecties somber zijn. 'Veel bestellingen zijn geannuleerd', zei Aranzabal. 'Binnenlandse verkoop is bijna onbestaande. Ik denk dat de verkoop met meer dan 60 procent zal afnemen. ' Voor Urrutia heeft de sluiting van het Spaanse restaurant een aanzienlijke impact gehad. 'Horeca is driekwart van wat we in eigen land doen, en dat is in totaal de helft van wat we doen', zei hij.
Export naar de Amerikaanse markt is een belangrijk onderdeel van de verkoop voor Spaanse topproducenten. Maar op dit moment is daar weinig opluchting te vinden. Zoals Moro opmerkt: 'Op de Amerikaanse markt wordt het een uitdagend jaar, waarin COVID-19 de tarieven van [25 procent] die afgelopen oktober zijn opgelegd aan [Spaanse] wijnen van minder dan 14 procent [alcohol] en de dreiging van de 100 procent tarieven die, hoewel ze niet plaatsvonden, de industrie schade toebrachten door zendingen vanuit Spanje te vertragen. '
Wanneer gaat het virus voorbij, worden de beperkingen opgeheven en wordt het leven weer normaal? Weinigen zouden een gok wagen.
'Iedereen verlangt ernaar te weten hoelang de opsluiting en het isolement zullen duren, maar het is onmogelijk om te weten', zei hij Ferran Adrià , de voormalige chef-kok die nu elBullifoundation in Barcelona leidt. 'Ik denk dat we begin mei misschien wat informatie hebben. Voorlopig is het te vroeg om voorspellingen te doen. '
Men was het er echter algemeen over eens dat meer economische schade onvermijdelijk was.
'Spanjaarden zijn levendige mensen die sms'en met grappen die door het dak gaan, veel tijd doorbrengen aan de telefoon met familie en vrienden', merkte Urrutia op. 'Maar veel mensen verliezen hun baan. Onze economie is voor een groot deel gebaseerd op diensten. Een ernstige depressie dreigt. '