Als het gaat om de verkoop van biologisch en duurzaam geteelde wijn, hebben maar weinig retailers de invloed die Whole Foods Market heeft. De op natuurlijke en biologisch gerichte kruidenierswinkelketen verkoopt wijn op 245 locaties in Noord-Amerika en het Verenigd Koninkrijk en heeft op elk moment ongeveer 25.000 wijn-SKU's.
Doug Bell, de wereldwijde inkoper van wijn en bier bij Whole Foods, is de man die de grote beslissingen neemt over de selecties van de keten. Hij koopt wijnen om alle winkels te bedienen - hoewel hij in totaal met 260 kopers werkt, 12 regionale die kleinere productie en lokale bottelingen op zich nemen (zoals Virginia-wijnen voor het midden van de Atlantische Oceaan) en een koper in elke winkel om te serveren de behoeften van de buurt (bijv. koosjere wijnen voor de Upper West Side in New York).
wijn wordt beter met de leeftijd
Bell, een inwoner van Atlanta en afgestudeerd aan de Universiteit van Georgia, koopt en verkoopt al ongeveer 30 jaar wijn en bier, beginnend tijdens schoolpauzes bij de slijterijen van de familie Tower. Later werd hij bedrijfswijn- en bierinkoper voor Harry's Farmers Market, waar hij bleef nadat het bedrijf in Atlanta was gekocht door Whole Foods. Zijn omslagpunt, zegt hij, was het proberen van een Mouton uit 1970 toen hij in de twintig was: 'Ik realiseerde me dat dit meer dan leuk is, dit zou eigenlijk een carrière kunnen zijn.'
Wine Spectator: Wie is de Whole Foods-wijnconsument en wat is uw aanpak om de juiste wijnmix voor hen te vinden?
Doug Bell: Onze klanten zijn erg leergierig. Ze willen nieuwe dingen proberen. Ze zijn behoorlijk geavanceerd. Onze klanten willen weten waar het vlees vandaan komt, waar de eieren of sla vandaan komen. Ze zijn op dezelfde manier met wijn.
Ik ben op zoek naar wijnen die uniek zijn, waarde leveren en een gevoel van plaats hebben - voor mij is dat een van de belangrijkste dingen van een wijn - maar die tegelijkertijd in al onze winkels zullen worden verkocht. Als ik iets probeer dat ik leuk vind en ik denk dat klanten het leuk zullen vinden, koop ik de hele productie.
Onze benadering van kopen geeft ons het uitzicht vanaf 38.000 voet, vanaf 10.000 voet en vanaf 5 voet. Qua selectie hebben we waarschijnlijk wat onze concurrent verderop in de straat op de plank heeft staan, en tegelijkertijd hebben we wijnen die je nergens anders kunt vinden. We doen ons best om samen te werken met leveranciers die onze bedrijfswaarden delen en langdurige partnerschappen hebben. We steunen de grote jongens, maar we steunen ook de kleine jongens die zo klein zijn dat we het briefje ondertekenen dat ze naar de bank kunnen brengen om geld te lenen om de druiven te kopen om de wijn van Whole Foods te maken.
WS: Hoeveel houdt u rekening met milieupraktijken bij het kopen van wijn?
DB: We zijn overdreven scheef in onze milieuvriendelijke categorie - biologisch geteeld, biodynamisch, duurzaam verbouwd - om maar een statement te maken. Als bedrijf praten we al tien jaar over duurzaamheid met wijnmakers: welke praktijken doe je in de wijngaard? Hoe behandelt u uw druiven? Hoe ga je om met de wijn? Hoe behandelt u uw werknemers? Dat alles is belangrijk voor ons. … Weegt het zwaar op mijn aankoopbeslissingen? Ja. Als we in een nieuwe winkel bijvoorbeeld 1000 wijnen hebben, zou ik zeggen dat 100 of meer - 10 procent - in die categorieën past.
WS: Hoe belangrijk is certificering op een label voor u en uw klanten?
DB: Leverancier en importeurs komen naar ons toe en gaan: 'We gebruiken windmolens en zonnepanelen en we recyclen ons water en karton.' Dat is prima, dat is geweldig. U hoeft het mij niet te vertellen, wij moeten het de klant vertellen. Hoe ga je dat bericht doorgeven aan de klant? Zet het op je label. … Degenen die dat doen, zijn de mensen met wie we graag samenwerken.
Je hebt veel wijnmakerijen - een aantal beroemde in Napa en Bordeaux en Bourgondië en de Rhône - die biologisch en biodynamisch beoefenen en ze zijn kipstront om het op de achterkant van het etiket te zetten. Jongens, je zit hier en laat me al deze dingen zien die je doet. Het is niet goedkoop om biologisch te zijn, de opbrengsten zijn meestal lager, waarom zet je dat niet op je etiket? 'We willen het niet doen.' Je hebt daar een attribuut dat de andere 10 Sauvignon Blancs in een mijl van jou niet hebben, waarom zet je het niet op je etiket? 'Oh, het is gewoon te duur om de certificering te halen.' We werken al vele jaren samen met wijnmakerijen om dit doel te bevorderen.
Het land van Nieuw-Zeeland staat op het punt om in elke wijngaard 100 procent duurzaam gecertificeerd te zijn. Ze hebben het onder de knie - ze kwamen bij elkaar als een groep. Een ander land dat iets doet, is Zuid-Afrika. Er staat een nummer bovenaan de flessenhals. De industrie kan dat aantal nemen en het herleiden tot de hectare waar de druiven werden verbouwd en de dag dat ze werden geplukt. Ze volgen de druiven van het planten tot de oogst tot aan de wijnmakerij waar ze naartoe gingen, wanneer het werd gebotteld, toen het werd verscheept, volgen ze het naar de haven. Dat is certificering.
WS: Hoe bewust zijn uw klanten van fairtradewijnen?
DB: Eerlijke handel is erg belangrijk voor ons, in het bijzonder in de categorieën chocolade en koffie en ook in onze Whole Body-producten. We zijn toegewijd aan eerlijke handel, we hebben ons eigen Whole Trade-certificeringsprogramma. Maar de wijnconsument heeft zijn hoofd er niet omheen gewikkeld, maar het is geen kenmerk dat voorop staat in zijn besluitvormingsproces op het moment van aankoop.
Toen we onze eerste winkel in Londen aan Kensington Street openden, was ik daar ongeveer een maand. Ik herinner me dat ik in de Starbucks om de hoek liep en je weet dat hun logo overal even groot is als je het in hun winkel ziet? In brieven die drie keer zo groot waren, stond 'Onze bonen zijn fairtrade-gecertificeerd' in elke Starbucks waar ik naar toe ging. De Britse consument snapt het. De Amerikaanse consument loopt achter. We hebben momenteel misschien vijf of zes merken, en ze zijn niet in elke metromarkt.
WS: Welke trends in wijn vallen op dit moment voor jou op?
DB: Ik zie onderweg een hernieuwde interesse in wijnen uit Zuid-Afrika. Ik denk dat de industrie volwassen is geworden, de kwaliteit die eruit komt, is nu geweldig. Enkele van de beste wijnen die ik dit jaar heb geproefd, komen uit Zuid-Afrika.
Alternatieve verpakkingen zullen een innovator blijven in onze branche - wijn in TetraPak, bag-in-box, wijn in een pouch, wijn van de tap uit een vat. Het is vers, vanuit ecologisch oogpunt is de ecologische voetafdruk kleiner, het is een win-win voor de consument.
We hebben bijna 85 winkels met bier- en / of wijnbars in de VS en het VK, en ongeveer 30 hebben wijn van de tap. We zien het als een kans om de klant te betrekken. Ze zullen iets proberen dat ze misschien nog nooit hebben geprobeerd. We gebruiken ze als educatieve locaties en om lokale producten te promoten, wat een van onze kernwaarden is.
Als je naar de Lamar-flagshipstore in Austin gaat, kun je een liter wijn uit een vat halen en mee naar huis nemen, zoals biergrommers. Dat is in misschien 20 winkels. De alcoholindustrie in Amerika is meer gereguleerd dan farmaceutische medicijnen. Sommige staten staan grommers nog niet toe, dat is de beperkende factor.
WS: Koken is een van je hobby's: welke wijnen drink je graag thuis?
DB: Ik ben een voorliefde voor Napa omdat ik daar een tijdje heb gewoond. Ik ben een beetje ouderwets. Ik werd volwassen in de jaren 80 toen Californië koning was. Ik ben een grote fan van Bordeaux, de Rhône. Witte Bourgogne staat de hele tijd in onze koelkast. ... Vanavond heb ik een lamsrack op de grill met een Rhône rood van Vacqueyras.
WS: Heb je een favoriet boek over wijn?
DB: ik hou van Wat te drinken met wat je eet Ik raad het iedereen aan. Alexis Lichine's Gids voor de wijnen en wijngaarden van Frankrijk , de oude. Ik hou van de manier waarop hij de geschiedenis vertolkt. Dat was mijn bijbel om in de wijnhandel te komen. Ik kijk nu naar het exemplaar, het is een ezelsoren en valt uit elkaar, maar ik kijk er nog steeds doorheen. [James Laube's] California Wine boek, ik vond het geweldig. Ik heb hier drie exemplaren.
WS: Wat drink je als je geen wijn drinkt?
DB: Ik drink zo nu en dan bier. Misschien een verdomde mary. Dat is het ongeveer in mijn huis, we drinken wijn.