Terwijl mijn neus herstelt van een knock-outgevecht met COVID-19, heb ik een geurdagboek bijgehouden - een scorekaart van wat ik kan ruiken en wat ik nog steeds niet kan.
Ik helemaal verloor mijn reukvermogen gedurende 14 dagen begin 19 december. Het herstellen ervan is traag en vreemd willekeurig. Ik denk dat ik nu nog maar 20 procent van normaal ben.
Sommige geuren mis ik helemaal niet. Zoals de kattenbak.
wat betekent vintage wijn
Aan de andere kant van het spectrum zijn dingen die ik met de dag steeds wanhopiger mis: kookaroma's in de keuken voor het avondeten, de pittige geur van citrus, de geur van een knappend vuur, het boeket van het mediterrane platteland en de diepte, bedwelmende geur van truffels. Ik verlang er vooral naar om mijn neus in een wervelend glas rode wijn te steken en voor en tijdens die eerste slok van het fruit, de kruiden en al het andere te genieten.
Het is niet alsof ik het niet heb geprobeerd. Ik heb een paar goede tot geweldige flessen geopend - van fijne Bourgondische wijnen en Barolo's tot gespierde Amarone- en Bandol-rode wijnen en ze ruiken allemaal naar ... niets. Ontdaan van hun essentie, smaken ze vaag wijnachtig.
Als je het reukvermogen verliest, leer je hoe belangrijk de neus is om te proeven. Onafhankelijk van onze neus neemt de tong de relatief banale basis van zout, zoet, zuur, bitter en umami op.
Bij het proeven van wijn worden onze reukzintuigen in meerdere stappen gebruikt, beginnend met snuiven (orthonasale reuk) en gevolgd door retronasale reukzin, waarbij aroma's vanuit de achterkant van onze keel in onze neus opstijgen terwijl we de wijn rond onze mond slingeren. In beide gevallen sturen de receptoren van de neus signalen naar de reukbollen van de hersenen voor identificatie.
De meeste avonden schenk ik glazen rode wijn in en vraag mijn vrouw naar de geuren in haar glas. 'Bramen en leer', zal ze zeggen, of 'aardbeien en boomschors.' Ik sluit mijn ogen en kan het me alleen maar voorstellen.
Dus ik was gisteravond opgewonden toen ik een Pauillac openbrak die al bijna 20 jaar in mijn kelder lag, mijn neus in het glas stak en eruit flapte: 'Balsam!' Het was het enige dat ik de hele maand in wijn had kunnen ruiken, en hoewel de harsachtige houtachtige toon niet mijn favoriete ding in wijn is, was het in ieder geval iets om mee te werken. Er was hoop.
Toen op zondagmiddag, na een boswandeling, deed ik een fles champagne open en kon ik de gist ruiken. Meer vooruitgang!
Maar wat me het meest opviel aan het herstellen van COVID, is hoe willekeurig het is geweest. Waarom ruik ik zwarte peperkorrels, maar geen rode pepervlokken? Waarom alleen de gist en balsem in een paar wijnen?
Voor sommige antwoorden begon ik te lezen. Op aanraden van de Uruguayaanse sommelier Charlie Arturaola (die in de jaren 2010 in een paar ongebruikelijke films over een somm die zijn reukvermogen verliest en terugkrijgt ) Verslond ik het pittige boek van geurwetenschapper Avery Gilbert Wat de neus weet: de wetenschap van geur in het dagelijks leven (2008).
verschil tussen sherry en kooksherry
Eind vorige week belde ik Gilbert, in de veronderstelling dat hij aan leken kon uitleggen wat er aan de hand was in de door COVID gehavende neuzen van de onnoemelijke aantallen anderen zoals ik die herstellende waren van milde gevallen.
Gilbert, 65, heeft de afgelopen jaren zijn carrière als consultant in de parfumindustrie verlaten om zich te concentreren op de aroma's van cannabis, die volgens hem net zo complex zijn als die van wijn.
Gilbert merkte op dat onze bovenste neus zo'n 400 geurreceptoren heeft - elk met een andere specialiteit of specialiteiten. Aangenomen wordt dat COVID-19 het omliggende ondersteunende celweefsel infecteert, waardoor de hele olfactorische operatie wordt stopgezet. Terwijl cellen regenereren, komen geuren terug. Lees meer over de wetenschap van geurverlies en COVID.
cotes-de-provence
'Het is alsof je internet uitvalt en de router weer aangaat met die knipperende lampjes', zei Gilbert. 'Net als die lampjes komen je receptoren weer online, en welke er daarna aan gaat, is als een nummer uit een loterijemmer halen.'
Geurverlies wordt meestal veroorzaakt door zaken als virussen, hoofdletsel of leeftijd. En geurexperts zoals Gilbert raden geurtraining aan om niet alleen te helpen bij het herstel, maar ook om onze voorsprong te behouden als we ouder worden.
Vorige week maakte de prestigieuze wijnwetenschappelijke school van de Universiteit van Bordeaux, het Institut des Sciences de la Vigne et du Vin, bekend een geurtrainingsprotocol ontwikkeld in overleg met de medische faculteit van de universiteit De ISVV heeft kits geproduceerd voor zijn studenten die zijn getroffen door kleine verliezen, samen met een (alleen Frans) pamflet dat online kan worden gevonden (De doeltreffendheid van dergelijke programma's wordt niet algemeen aanvaard. Sommige medische professionals die COVID-symptomen behandelen, zeggen ze hebben niet gezien dat de training het herstelproces versnelde
'Zie het als het breken van je enkel,' zei Gilbert. 'Nadat je enkel genezen is, moet je wat fysiotherapie doen om je coördinatie terug te krijgen.'
Dus ik zit nu in mijn eerste trainingsweek. Ik heb een handvol huishoudelijke artikelen uitgezocht, die ik meerdere keren per dag ruik terwijl ik mijn ogen sluit en eraan denk.
hoe ouder de wijn, hoe beter
De eerste zijn de makkelijke: vanille-extract, eucalyptusolie en een violet zakje, gevolgd door de rode peper en gesneden citroen waar ik nog steeds mee worstel.
De hele dag door ga ik spontaan op geur-a-thons. Vorige week was ik opgewonden om de geuren op te pikken van de uitgedroogde kerstboom, citroenblaadjes (maar niet de citroen), WD-40, zeep, wilde tijm, verbrande lucifer, boterachtig gebak en de anachronistische geur van een zeer oude uitgave van Charles Dickens ' The Old Curiosity Shop
Wat wijn betreft, waarschuwt Gilbert dat zijn aroma's een van de laatste reuksensaties kunnen zijn die terugkeren. 'De tonen van wijn zijn vrij subtiel', legde hij uit. 'Het zijn meestal lichte, hoge noten die je in de beste tijden niet met een hamer slaan. Zij zullen dus degenen zijn die als eerste langs komen en het zal even duren voordat ze terugkomen. '
Ik kan niet wachten om mijn neus terug te krijgen. Maar ik geniet van het proces van herontdekking, stap voor stap.